Po niemal dwóch latach intensywnych rozmów, United Soccer League (USL) i Stowarzyszenie Zawodników USL (USLPA) osiągnęły ustne porozumienie w sprawie kluczowej umowy zbiorowej, co stanowi kamień milowy dla przyszłości profesjonalnej piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych. Ta nowa umowa, obejmująca zarówno USL Championship, jak i nadchodzącą USL Premier, ma na celu podniesienie standardów i zapewnienie lepszych warunków dla graczy.
Nowe Horyzonty i Finansowe Gwarancje
Porozumienie, choć wciąż wymaga oficjalnej ratyfikacji przez zawodników, zostało zaakceptowane przez wszystkie strony przy stole negocjacyjnym. Po ponad 60 sesjach, udało się wypracować kompromis w kluczowych kwestiach, takich jak minimalne wynagrodzenie, ubezpieczenie zdrowotne i licencjonowanie grupowe. Umowa obejmuje okres pięciu lat, z opcją przedłużenia o szósty rok, jeśli spełnione zostaną określone warunki. Usunięto również zapisy dotyczące wykupu zawodników w trakcie sezonu, a także wprowadzono zabezpieczenia dla graczy klubów, które zakończyły działalność.
Minimalne wynagrodzenie w USL Championship wzrośnie znacząco, do 42 000 dolarów rocznie, włączając w to ubezpieczenie zdrowotne. Jest to ogromny skok w porównaniu do obecnych 2 600 dolarów miesięcznie. Kluby będą mogły zatrudniać czterech zawodników poniżej 23 roku życia, z niższym minimalnym wynagrodzeniem w wysokości 34 000 dolarów. Warto zauważyć, że w 2025 roku 25% zawodników zarabiało mniej niż 35 000 dolarów.
Negocjacje dotyczące ubezpieczenia zdrowotnego były szczególnie wymagające. Ostatecznie kluby zobowiązane będą do oferowania zawodnikom pakietów ubezpieczeniowych tożsamych z tymi, które otrzymują pracownicy administracyjni. Istnieje również możliwość wprowadzenia wspólnego planu ubezpieczeniowego dla całej ligi w przyszłości, co wiązałoby się z wydłużeniem umowy o rok.
Rozszerzenie na USL Premier i Licencjonowanie
Początkowo rozmowy koncentrowały się głównie na USL Championship. Jednak wraz z zapowiedzią utworzenia ligi dywizji pierwszej, USL Premier, dyskusje objęły również ten nowy projekt. Minimalne wynagrodzenie w USL Premier ustalono na 67 500 dolarów rocznie, z możliwością zatrudnienia sześciu zawodników poniżej 23 roku życia za 50 000 dolarów. Przewidziano również coroczne podwyżki wynagrodzeń. Te standardy mają dorównywać tym obowiązującym w lidze dywizji pierwszej, porównywalnej z Major League Soccer, choć pensje w MLS są nadal znacznie wyższe. Jako punkt odniesienia podaje się NWSL, gdzie obecne minimalne wynagrodzenie wynosi 67 000 dolarów.
Największym wyzwaniem okazało się jednak licencjonowanie wizerunku. Po tygodniach rozmów strony zgodziły się na połączenie USL Championship, USL Premier, USL League One oraz kobiecej USL Gainsbridge Super League w jeden pakiet.
Negocjacje, które napotkały trudności na początku 2026 roku, nabrały tempa w ostatnich tygodniach, głównie po uzgodnieniu kwestii licencjonowania wizerunku. Choć oficjalne dokumenty nie zostały jeszcze sporządzone, a ratyfikacja przez graczy i właścicieli zajmie jeszcze kilka tygodni, wydaje się, że dwuletni proces negocjacji zbliża się do końca.
