Po blisko dwóch latach intensywnych rozmów, USL i Stowarzyszenie Piłkarzy USL (USLPA) ogłosiły znaczący postęp, osiągając ustne porozumienie w sprawie przyszłego układu zbiorowego pracy. To historyczne osiągnięcie obiecuje zrewolucjonizować warunki gry dla zawodników występujących w USL Championship i nadchodzącej USL Premier.
Kamień milowy dla rozwoju ligi i zawodników
Po ponad 60 sesjach negocjacyjnych, obie strony znalazły wspólny język w kluczowych kwestiach, takich jak minimalne wynagrodzenie, ubezpieczenie zdrowotne i licencjonowanie wizerunku. Nowa umowa, która ma obowiązywać przez pięć lat z opcją przedłużenia o kolejny rok, wyeliminuje klauzule dotyczące pozasezonowych wykupów kontraktów. Co więcej, wprowadzono zabezpieczenia dla graczy, których kluby zaprzestały działalności, co było problemem w przeszłości.
W USL Championship nadal będzie obowiązywał dwupoziomowy system wynagrodzeń, rozróżniający nowych profesjonalistów od weteranów ligi. Minimalne wynagrodzenie dla zawodników wzrośnie do 42 000 dolarów rocznie, wliczając w to ubezpieczenie zdrowotne. Stanowi to ogromny skok w porównaniu do obecnych 2 600 dolarów miesięcznie przez 10 miesięcy. Kluby będą mogły również zatrudniać czterech graczy "na poziomie wejścia" w wieku poniżej 23 lat, z minimalnym wynagrodzeniem 34 000 dolarów. Warto zaznaczyć, że w 2025 roku 25 procent graczy zarabiało poniżej 35 000 dolarów.
Nowe standardy dla USL Premier i nie tylko
Negocjacje dotyczące ubezpieczenia zdrowotnego były jednym z najtrudniejszych punktów rozmów. Ostatecznie uzgodniono, że wszystkie kluby będą musiały oferować zawodnikom takie same pakiety ubezpieczeń zdrowotnych, jakie posiadają pracownicy administracyjni. Istnieje również możliwość wprowadzenia jednolitego planu ubezpieczeniowego dla całej ligi w przyszłości, co wiązałoby się z wydłużeniem umowy o rok.
Porozumienie obejmuje również minima dla USL Premier, ligi, która ma zostać uruchomiona w 2028 roku. Minimalne wynagrodzenie w tej lidze ustalono na 67 500 dolarów, z możliwością zatrudnienia sześciu graczy na poziomie wejścia za 50 000 dolarów każdy. Przewidziano również coroczne podwyżki wynagrodzeń. Ten system ma dorównywać standardom Dywizji Pierwszej, czyli tej samej klasy rozgrywek co Major League Soccer, choć pensje w MLS są znacznie wyższe. Bardziej trafnym porównaniem jest NWSL, gdzie obecne minimalne wynagrodzenie wynosi 67 000 dolarów.
Największym wyzwaniem okazało się licencjonowanie wizerunku, czyli wynagrodzenie zawodników za wykorzystanie ich imienia, wizerunku i podobizny przez ligę i kluby. Ostatecznie uzgodniono, że USL Championship, USL Premier, USL League One i kobieca USL Gainsbridge Super League zostaną objęte jednym pakietem. Pomimo że umowa nie została jeszcze w pełni spisana i wymaga ratyfikacji przez graczy i właścicieli, obecne porozumienie stanowi zwieńczenie dwuletnich negocjacji. Liga USL Championship jest obecnie w trakcie sezonu, a dziewiąta kolejka meczów rozpocznie się w najbliższy weekend.
