Niektórzy chętnie zaliczają go do tej elity, ponieważ wiele jego najlepszych zagrań może pozostać niezauważonych. Nie jest zawodnikiem grającym na pełnych obrotach, jak gwiazda Arsenalu, Rice, ani takim, który szuka gry w posiadaniu piłki, jak rozgrywający Paris Saint-Germain i Portugalii, Vitinha.
On jednak wykonuje swoją pracę dla dobra drużyny i odniósł się do tych, którzy nadal go skreślają, szczególnie w jego ojczyźnie: „Mam wrażenie, że wiele osób niczego nie rozumie w piłce nożnej. Oglądają ją, ale nie rozumieją jej, można tak powiedzieć. To nic złego, bo pozwala to każdemu o niej mówić, ale taka jest prawda."
„Słyszę, jak ludzie mówią, że nie podaję prostopadłych piłek, ale to nieprawda. Po prostu nie zwracają uwagi na grę. To zależy od meczu, ale także od momentu. Możesz zagrać prostopadłe podanie, ale w niektórych sytuacjach zawsze trafi ono do bramkarza. Tak, myślę, że niektórym ludziom trudno to zrozumieć. Może powinienem z nimi kiedyś usiąść. To także zależy od samego momentu. Czy ktoś biegnie, czy nie, jak biegnie."
„Myślę, że ogólnie w Holandii moglibyśmy nieco bardziej doceniać zawodników. Oczywiście, można krytykować, jeśli uważa się, że ktoś nie gra dobrze. To jest w porządku i my też z tym nie mamy problemu. Ale często jest to tak przesadzone przez ludzi tutaj."
Zapytany, czy De Jong jest niedoceniany, ponieważ spokojnie wykonuje swoją pracę, były napastnik Holandii, Hasselbaink – mówiąc w imieniu 10bet, który oferuje zakłady online na piłkę nożną – powiedział GOAL: „Jest bardzo dobrym zawodnikiem. Jest jednym z głównych holenderskich graczy i bardzo ważnym dla reprezentacji Holandii. Osobiście uważam, że jest nieco za Declanem Rice'em, ale może to tylko dlatego, że widzę Declana Rice'a tydzień w tydzień w Anglii, a De Jonga nie widzę tydzień w tydzień."
„Z tego, co do tej pory pokazał mi w środku pola na Mistrzostwach Świata, czasami musi szybciej przesuwać piłkę. Trzyma ją nieco zbyt długo moim zdaniem. Ale spójrzmy prawdzie w oczy, jest to zawodnik najwyższej, najwyższej jakości, który naprawdę, naprawdę dobrze rozumie grę."
De Jong jest na tyle dobry, że przez ostatnie siedem lat grał w Barcelonie, zaliczając 297 występów i zdobywając trzy tytuły La Liga podczas swojego pobytu na Camp Nou. Odrzucił oferty odejścia z Katalonii.
Manchester United przez lata kilkakrotnie próbował pozyskać holenderskiego rozgrywającego, tylko po to, by pozostać z pustymi rękami. Czy najlepsza decyzja zawodowa została tam podjęta? Odpowiadając na to pytanie, Hasselbaink – który grał w Premier League i La Liga – dodał: „Myślę, że w sercu jest zawodnikiem Ajaksu, a Ajax zawsze miał słabość do Barcelony – te dwa kluby mają tę więź ze względu na historię Johana Cruyffa."
„Był głównym zawodnikiem Ajaksu w bardzo młodym wieku i zawsze miał wybrać Barcelonę. Jeśli możesz odnieść sukces w Barcelonie, zawsze będziesz chciał tam zostać tak długo, jak to możliwe. Jakkolwiek klub przyjdzie do ciebie później, bardzo trudno jest znaleźć kolejny krok w górę lub większy klub. Więc myślę, że dla niego zawsze była to Barcelona."
De Jong jest obecnie na duty Mistrzostw Świata 2026, a Holandia ożyła podczas drugiego występu w tym turnieju. Po dramatycznym remisie 2-2 z Japonią, Brian Brobbey zdobył dwie bramki, a Szwecja została pokonana 5-1 w ostatnim meczu.
Awans do 1/16 finału jest praktycznie zapewniony, ale pierwsze miejsce w grupie F zostanie zapewnione, jeśli Tunezja zostanie pokonana w Kansas City w czwartek. Pozostaje zobaczyć, jak znacząco De Jong wpłynie na ten mecz, ponieważ leczył drobną kontuzję i nie będzie chciał podejmować niepotrzebnego ryzyka związanego ze swoją kondycją.