Burnley straciło jednego ze swoich najjaśniejszych obrońców, zgadzając się na transfer Maxime'a Esteve do niemieckiego klubu RB Lipsk. Francuz opuszcza Turf Moor za kwotę, która według doniesień może sięgnąć nawet 27,3 miliona funtów, wzmacniając linię obrony niemieckiego zespołu. Ten ruch następuje po kolejnym spadku Burnley z Premier League, co skłoniło byłego zawodnika Montpellier do poszukiwania nowych wyzwań w drużynie, która w minionym sezonie zajęła trzecie miejsce w Bundeslidze.
Dyrektor sportowy Lipska, Marcel Schäfer, nie krył zadowolenia z pozyskania Esteve, podkreślając jego niezwykłe połączenie fizyczności, charakteru i ducha przywództwa. W oświadczeniu dla oficjalnej strony klubu Schäfer powiedział: „Pozyskanie Maxime’a jest dla nas niezwykle ważnym ruchem. Cieszymy się, że sprowadzamy środkowego obrońcę, który mimo młodego wieku zdobył już spore doświadczenie we Francji i Anglii, robiąc imponujące postępy podczas pobytu w Burnley. Posiada wiele z cech, których szukaliśmy na tej pozycji: wzrost, atletyzm, mocną lewą nogę, pewność w posiadaniu piłki i zdolność do aktywnej gry w obronie. Maxime gra w pozytywny sposób, jest twardym zawodnikiem w odbiorze, głośno komunikuje się na boisku i wnosi ogromną energię. Jest także naturalnym liderem. Ciągle komunikuje się, organizuje innych wokół siebie i bierze odpowiedzialność, a poza boiskiem jest bardzo poukładany i przemyślany. To połączenie jakości, charakteru i mentalności sprawia, że doskonale pasuje do RB Lipsk. Jesteśmy przekonani, że Maxime może od razu wpłynąć na grę i odegrać ważną rolę w naszym zespole.”
Sam 193-centymetrowy defensor, który wcześniej został wybrany do PFA Championship Team of the Year za swój wkład w awans Burnley do Premier League, przyznał, że czuje się wyzwany przez wielkie ambicje „Byków”. Esteve stwierdził: „Jestem zachwycony, że jestem zawodnikiem RB Lipsk. Klub reprezentuje futbol oparty na wysokiej intensywności, odwadze, ciągłym postępie i wielkich ambicjach. To idealnie do mnie pasuje. Przychodzę do Lipska, aby od razu wnieść swój wkład, wziąć na siebie odpowiedzialność i wspólnie z zespołem odnosić sukcesy. Wiele się nauczyłem we Francji i Anglii i teraz chcę przenieść to doświadczenie i te cechy do RB Lipsk. Rozmowy z klubem były niezwykle przekonujące. Czułem, że jest tu dla mnie jasny plan. Teraz nie mogę się doczekać spotkania z zespołem i kibicami. Razem chcemy cieszyć się sukcesami w Lidze Mistrzów, Bundeslidze i Pucharze Niemiec.”
Burnley musi teraz szybko się odbudować i znaleźć godnego następcę w sercu obrony, aby sprostać wyzwaniom niższej ligi. Odejście Esteve stanowi znaczące osłabienie, biorąc pod uwagę, że był on niezawodnym filarem, który zagrał we wszystkich 46 meczach ligowych podczas historycznej kampanii 2024-25 w Championship, notując 30 czystych kont i tracąc zaledwie 16 goli. Co więcej, defensor pozostał kluczowym zawodnikiem w Premier League w minionym sezonie, rozgrywając 34 mecze ligowe dla „The Clarets”, mimo ich ostatecznego spadku.