Lionel Messi, legendarny piłkarz, nawiązał do słynnego zdjęcia z Lamine Yamalem, młodym talentem, przed nadchodzącym finałem Mistrzostw Świata. Ta niezwykła fotografia, wykonana w 2007 roku, kiedy Yamal miał zaledwie kilka miesięcy, a Messi stawiał swoje pierwsze kroki w Barcelonie, nabrała nowego znaczenia. Ojciec młodego zawodnika określił ją jako „początek dwóch legend”, a jej ponowne odkrycie w 2024 roku zbiegło się z decydującym momentem w karierach obu graczy.
Teraz jeden z nich, Messi, stara się zakończyć swoją przygodę z mundialem kolejnym triumfem, podczas gdy drugi, Yamal, ma szansę na napisanie jednego z najbardziej nieprawdopodobnych zwrotów akcji w historii futbolu. Messi nie szczędził pochwał młodszemu koledze po fachu, podkreślając jego niezwykłe umiejętności i potencjał. „On już w wieku 19 lat jest jednym z czołowych piłkarzy światowego futbolu”, powiedział Messi podczas wydarzenia FIFA i Fanatics z okazji Mistrzostw Świata. „Ma całą karierę przed sobą i wielką szansę na osiągnięcie czegoś historycznego.”
Jednocześnie argentyński gwiazdor zaznaczył, że jego drużyna nie zamierza ułatwiać zadania Hiszpanom. „Zawsze życzę mu wszystkiego najlepszego i chcę dla niego jak najlepiej. Postaramy się rozegrać świetny mecz i powstrzymać go przed pokazaniem swojego najlepszego poziomu, chociaż jest to bardzo trudne. Hiszpania to nie tylko Lamine. Mają świetnych zawodników i grają bardzo dobrze, ale my też mamy swoje atuty.”
Statystyki tego turnieju przemawiają na korzyść Messiego. W siedmiu dotychczasowych występach zdobył osiem bramek i zanotował cztery asysty, podnosząc swoje łączne liczby na mundialu do 21 goli i 12 asyst w 33 meczach. Pierwszy mundial Yamala był nieco skromniejszy pod względem liczb – jedna bramka i brak asyst w siedmiu spotkaniach. Jednak jego wpływ na grę wykraczał poza suche dane. To on wywalczył rzut karny, który otworzył drogę do zwycięstwa Hiszpanii w półfinale z Francją, i konsekwentnie przyciągał uwagę obrony, tworząc przestrzeń dla swoich kolegów.
W nadchodzącym finale Messi będzie próbował pokrzyżować plany młodego Hiszpana. Argentyna walczy o drugi z rzędu tytuł mistrzów świata, a Yamal ma szansę poprowadzić Hiszpanię do pierwszego triumfu od 2010 roku, niemal dokładnie 19 lat po pierwszym spotkaniu tych dwóch piłkarzy.