Brentford był na ostatniej prostej, by sfinalizować rekordowy transfer Saida El Mali, ale wszystko rozsypało się jak domek z kart. Kwota opiewała na astronomiczne 50 milionów euro, a mimo to transakcja nie doszła do skutku.
Co poszło nie tak? Okazuje się, że kluczową rolę odegrała matka młodego gwiazdora. Koln, niemiecki klub, do którego należy piłkarz, był gotów sprzedać swojego zawodnika. Sky i Bild donoszą, że angielski klub z Premier League złożył bardzo atrakcyjną ofertę. Zawierała ona 45 milionów euro płatne od razu, do tego dodatkowe 5 milionów euro w ramach bonusów i klauzulę dotyczącą przyszłej odsprzedaży. Młody gracz sam wyrażał chęć przeniesienia się na Gtech Community Stadium, jednak w ostatnim momencie jego matka odmówiła udzielenia ostatecznej zgody przed upływem terminu wyznaczonego przez Brentford.
Niemiecki klub był w pełni przygotowany na ten historyczny krok. Thomas Kessler, dyrektor sportowy Koln, potwierdził, że negocjacje były zaawansowane. „Przynajmniej do tego stopnia, że byłbym gotów do rozmów. Jesteśmy w tym przedziale.” – powiedział. Całkowite zerwanie rozmów byłoby ogromnym ciosem finansowym dla Koln, przewyższając sprzedaż Anthony'ego Modeste'a do Tianjin Quanjian w 2017 roku, która przyniosła klubowi 30 milionów euro.
Brentford, pod wodzą nowego dyrektora ds. planowania składu, Tima Steidtena, szukał jasności na rynku transferowym, aby sfinansować własne letnie ruchy. Jednak El Mala ma ważny kontrakt z Koln aż do 2030 roku i brakuje klauzuli odejścia, co oznacza, że niemiecki klub nie jest pod presją, by obniżyć swoje oczekiwania finansowe wobec innych zainteresowanych.
Teraz El Mala musi skupić się na obowiązkach klubowych. Niedawno zabrakło go w kadrze Niemiec na Mistrzostwa Świata, ponieważ selekcjoner Julian Nagelsmann postawił na innych zawodników. Nagelsmann tłumaczył swoją decyzję, mówiąc: „Miał świetną drugą połowę sezonu, dobrze strzelał. Oczywiście, bardzo dobrze pasuje do stylu gry Koln. Pytanie brzmiało: czy jest gotowy na nasz styl gry na innym, wyższym poziomie ofensywnym? Jeśli spojrzeć na mapę ciepła w Koln, jest blisko własnej bramki.” Koln, pokazując, że nie będzie schodzić z ceny, spokojnie włączy swojego asa z powrotem do zespołu, chyba że pojawi się inny gigant, który sprosta ich wygórowanej wycenie.
