Kontrowersje w doliczonym czasie gry wstrząsnęły światem futbolu, gdy wyrównująca bramka Chorwacji została anulowana po szczegółowej analizie VAR. Portugalia dzięki tej decyzji zapewniła sobie awans, pozostawiając kibiców z pytaniami o rolę technologii w piłce nożnej.
Technologia mówiąca prawdę
W decydującym momencie meczu, gdy na zegarze wybijały ostatnie minuty doliczonego czasu gry, Goncalo Ramos wydawał się zapewnić Portugalii prowadzenie 2:1. Niestety dla Chorwatów, radość była przedwczesna. Dziewięć minut później Josko Gvardiol wpisał się na listę strzelców, wywołując euforię wśród swoich kibiców. Początkowo gol został uznany, ponieważ wydawało się, że Matanovic nie dotknął dośrodkowania Ivana Perisicia, zanim Mario Pasalic włączył się do akcji. Sędzia Espen Eskas został jednak wezwany do monitora po tym, jak technologia Connected Ball wykryła subtelny kontakt.
Włos na wagę złota
Okazało się, że to właśnie minimalny kontakt, być może nawet włosem, ze strony Matanovicia z piłką zaważył na decyzji. Ten dotyk, niewidoczny dla oka i w standardowych powtórkach telewizyjnych, oznaczał, że Pasalic był na pozycji spalonej przed podaniem do Gvardiola. W konsekwencji, gol został anulowany, co zachowało prowadzenie Portugalii i zakończyło marzenia Chorwacji o dalszej grze. FIFA wydała później oświadczenie, wyjaśniając swoje stanowisko. Podkreślono, że dane zebrane przez czujnik w oficjalnej piłce Adidas Trionda potwierdziły decydujący kontakt ze strony Matanovicia, wspierając tym samym decyzję sędziego na boisku.
W oświadczeniu FIFA czytamy: „Według danych dostarczonych przez technologię Connected Ball, znajdującą się w piłce @adidasfootball Trionda, oficjalnej piłce meczowej @FIFAWorldCup, udowodniono, że kontakt ze strony chorwackiego zawodnika nr 20, Igora Matanovicia, miał miejsce w akcji poprzedzającej bramkę przeciwko Portugalii, co pozwoliło sędziemu prawidłowo ocenić spalonego i anulować bramkę.” Decyzja opierała się w całości na Connected Ball Technology. Nawet najmniejszy kontakt, który umknął ludzkiemu oku i tradycyjnym powtórkom, został zarejestrowany przez sensor w piłce, dostarczając danych niezbędnych do potwierdzenia przewinienia. Czujniki IMU w piłce Trionda są w stanie wykryć każdy subtelny kontakt, wyświetlając widzom animację przypominającą „puls”, co zapewnia sędziom bezprecedensowy poziom danych do podejmowania szybkich i precyzyjnych decyzji. Zwycięstwo to przypieczętowało awans Portugalii do 1/8 finału, gdzie zmierzy się z Hiszpanią. Podróż Chorwacji dobiegła końca, a gorzkie pożegnanie z turniejem dla Luki Modricia i jego drużyny nastąpiło w momencie, gdy byli o krok od odwrócenia losów meczu, ale ostatecznie to technologia zadecydowała o wyniku.