Thomas Tuchel, trener reprezentacji Anglii, zachęca rodziców, by pozwolili swoim dzieciom zostać dłużej w nocy, aby mogły obejrzeć kluczowy mecz Anglików z Meksykiem w fazie pucharowej Mistrzostw Świata.
Nadchodzące starcie z Meksykiem, współgospodarzem turnieju, zapowiada się na wielkie widowisko. Mecz rozpocznie się o pierwszej w nocy, co stanowi wyzwanie dla tradycyjnego szkolnego harmonogramu. Tuchel, w swoim charakterystycznym stylu, zasugerował rodzicom, aby priorytetowo potraktowali wsparcie dla drużyny narodowej.
„Napiszcie usprawiedliwienie do szkoły i pozwólcie im oglądać piłkę nożną”, powiedział selekcjoner reprezentacji Anglii po ostatnim spotkaniu. „Mają dużo nauki, ale Mistrzostwa Świata odbywają się co cztery lata. Pozwólcie im oglądać, za cztery dni czeka nas wielki mecz i potrzebujemy wsparcia wszystkich, a zwłaszcza dzieci.”
Podopieczni Tuchela zapewnili sobie awans do kolejnej rundy dzięki skutecznym finiszom Harry'ego Kane'a. Po tym, jak DR Kongo objęło niespodziewane prowadzenie, kapitan Anglików dwukrotnie wpisał się na listę strzelców w ostatnich 15 minutach, pieczętując zwycięstwo 2:1. To historyczne odwrócenie losów meczu, ponieważ po raz drugi w historii Anglia wygrała spotkanie Mistrzostw Świata po stracie pierwszego gola, powtarzając wyczyn z finału w 1966 roku.
Kane, który ma już na koncie 13 bramek w Pucharze Świata, mówił o potrzebie mentalnej odporności w fazie pucharowej. „Mówiliśmy o momentach bohaterstwa. Może to być ktokolwiek z drużyny, czy to ja, jakiś obrońca, czy bramkarz. Mamy swoje chwile chwały, a dzisiaj to ja miałem swój moment”, przyznał napastnik Bayernu. „Trzeba zachować cierpliwość w takich meczach. Ostatnie kilka spotkań było podobnych, a w fazie pucharowej presja jest wyższa, stawka jest większa.”
Nagrodą za determinację Anglików będzie podróż do Meksyku i legendarnego stadionu Estadio Azteca. Obiekt, położony ponad 2000 metrów nad poziomem morza, stanowi unikalne wyzwanie fizyczne, na które Tuchel przyznaje, że jego zespół nie zdąży się w pełni przygotować. Trener zauważył, że wysokość nad poziomem morza będzie znaczącą niedogodnością, ponieważ drużyna nie jest w stanie fizycznie się do niej przystosować w tak krótkim czasie.
„To być może jedno z najpiękniejszych i najbardziej ekscytujących spotkań, jakie można mieć, przeciwko Meksykowi na Azteca, i czeka nas tam mnóstwo przeszkód”, powiedział Tuchel. „Nie wspominając już o wysokości, która oczywiście będzie dużą wadą, ponieważ nie możemy się do niej fizycznie przystosować, a w cztery dni jest to po prostu niemożliwe. Mogą pojawić się kolejne przeszkody, ale jesteśmy na to gotowi. Może teraz mamy idealną platformę, aby naprawdę uwierzyć, że jesteśmy na to gotowi. Kiedy zrobi się trudno, znajdziemy odpowiedzi.”
Zastępca kapitana Anglii, Declan Rice, szybko pochwalił swojego kapitana po zaciętym zwycięstwie w Atlancie. Chociaż ogólna gra zespołu bywała momentami chaotyczna, posiadanie światowej klasy egzekutora takiego jak Kane stanowi zabezpieczenie, którego niewiele innych drużyn może sobie pozwolić. Rice podkreślił niesamowity dorobek strzelecki napastnika w tym sezonie, przyznając, że zawodnik Bayernu Monachium zdobył już 72 bramki dla klubu i reprezentacji w obecnych rozgrywkach. „Jeśli dasz mu szansę, to jest gol”, zauważył pomocnik Arsenalu. „To po prostu niedorzeczne, więc należą mu się pochwały.”
Anglia będzie potrzebowała tej zabójczej skuteczności przeciwko Meksykowi, który jeszcze nie stracił bramki w tym turnieju. Z dopingiem wypełnionego po brzegi Estadio Azteca, współgospodarze stanowią ostateczny test dla taktycznego planu Tuchela i aspiracji Anglii do zdobycia trofeum.