Steve Cherundolo, legenda amerykańskiej piłki nożnej i były szkoleniowiec LAFC, został oficjalnie mianowany nowym trenerem reprezentacji Stanów Zjednoczonych do lat 23. To znaczący ruch dla U.S. Soccer, który ma na celu wzmocnienie drużyny przed Igrzyskami Olimpijskimi w 2028 roku, odbywającymi się na amerykańskiej ziemi.
Wybór Cherundolo to powrót do korzeni dla federacji, która zaledwie kilka dni po odpadnięciu seniorskiej kadry z Mistrzostw Świata 2026 postawiła na szkoleniowca z bogatym doświadczeniem zarówno jako zawodnik, jak i trener. Jego piłkarska kariera to imponujące 87 występów w barwach USMNT, udział w trzech mundialach i rekordowe 15 sezonów spędzonych w niemieckiej Bundeslidze w barwach Hannover 96. Nie powinno dziwić, że znalazł się w najlepszej jedenastce wszech czasów U.S. Soccer i jest członkiem Narodowej Galerii Sław Piłki Nożnej.
Po zakończeniu kariery zawodniczej, Cherundolo szybko odnalazł się w roli trenera. Posiadając licencję UEFA Pro, zaczynał od pracy z młodzieżą w Niemczech, a następnie objął stery w USL Lights, by w 2022 roku przejąć stery w LAFC. Jego debiutancki sezon w tym klubie zakończył się zdobyciem MLS Cup i Supporters' Shield, a w 2024 roku dołożył do tego Puchar Stanów Zjednoczonych.
Nowy szkoleniowiec nie kryje ekscytacji związaną z możliwością poprowadzenia utalentowanej grupy młodych zawodników.
Reprezentowanie Stanów Zjednoczonych na Igrzyskach Olimpijskich to jedno z największych wyróżnień w sporcie, i jestem wdzięczny za możliwość poprowadzenia tej drużyny. Wierzę, że mamy ekscytującą grupę zawodników z ogromnym potencjałem, i nie mogę się doczekać budowania środowiska, w którym będą mogli się rozwijać, wspólnie rosnąć i z dumą reprezentować nasz kraj. Naszym obowiązkiem jest rywalizować z odwagą, pokorą i jasną tożsamością, która odzwierciedla wartości U.S. Soccer i daje naszym kibicom drużynę, z której mogą być dumni.
Decyzja o zatrudnieniu Cherundolo była kluczowa, zwłaszcza w obliczu braku dyrektora sportowego w federacji. Oguchi Onyewu, wiceprezes U.S. Soccer ds. sportowych, podkreśla unikalne kompetencje nowego trenera.
Steve posiada bogate doświadczenie trenerskie i przeszedł przez amerykański system piłki nożnej dla młodzieży, co daje mu unikalne zrozumienie amerykańskiego i europejskiego stylu gry, które pozwoli mu zmaksymalizować i pielęgnować potencjał zawodników. Jako jego kolega z boiska podczas dwóch Pucharów Świata, widziałem na własne oczy, jaki wpływ potrafi mieć na grupę. Jesteśmy przekonani, że jest właściwym trenerem, aby poprowadzić tę drużynę na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w 2028 roku.
Młoda reprezentacja USA zdążyła już pokazać swój potencjał w tym roku, pokonując Japonię i Koreę Południową w marcu, a następnie wygrywając z Ukrainą i przegrywając z Uzbekistanem w czerwcowych meczach towarzyskich. W ostatnim zgrupowaniu znaleźli się zarówno zawodnicy grający w Europie, jak i ci z rodzimej MLS.
Przed Cherundolo stoi zadanie zbudowania silnego programu U-23, który będzie gotowy do walki o medale w 2028 roku. Treningi będą odbywać się w nowym Narodowym Centrum Treningowym U.S. Soccer w Georgii, a przed turniejem zaplanowano serię międzynarodowych meczów towarzyskich.
Reprezentacja USA U-23 była wcześniej prowadzona przez Marko Mitrovicia, który obecnie jest pierwszym trenerem New England Revolution.
Kadra U-23 USA miała okazję dwukrotnie zebrać się w tym roku, pokonując w marcu Japonię i Koreę Południową, a następnie w czerwcu wygrywając z Ukrainą i przegrywając z Uzbekistanem w meczach towarzyskich.