Wygląda na to, że nie wszystkie mecze otwarcia Mistrzostw Świata 2026 cieszą się równym zainteresowaniem kibiców. Pomimo tego, że obiekt jest ten sam, a wydarzenie stanowi część tej samej globalnej imprezy, liczby dotyczące sprzedaży biletów na spotkanie reprezentacji Stanów Zjednoczonych zdają się znacząco odbiegać od oczekiwań.
Dane sprzedażowe dotyczące pierwszego meczu amerykańskiej drużyny narodowej, która zmierzy się z Paragwajem 12 czerwca na SoFi Stadium w Los Angeles, według doniesień "The Athletic" znacznie odbiegają od wyników innych spotkań rozgrywanych w tym samym obiekcie. Dokument udostępniony organizatorom wydarzenia wskazuje na mniejsze niż przewidywano zapotrzebowanie. Na dzień 10 kwietnia sprzedano 40 934 bilety na mecz otwarcia Stanów Zjednoczonych. Dla porównania, na spotkanie Iranu z Nową Zelandią, które odbędzie się trzy dni później na tym samym stadionie o pojemności 69 650 miejsc, zakupiono 50 661 biletów. Choć te wczesne liczby nie obejmują pakietów gościnności ani biletów niewystawionych do sprzedaży publicznej, mogą one niepokojąco świadczyć o poziomie zainteresowania samą reprezentacją USA na własnym terenie.
Rzecznik FIFA skrytykował jednak wiarygodność przedstawionych danych. „Sprzedaż biletów na Mistrzostwa Świata pozostaje na wysokim poziomie, z dużym zainteresowaniem wszystkimi meczami, w tym tymi, które Pan podkreślił” – zapewniał. Dodał, że dokument „nie odzwierciedla dokładnie faktycznej sprzedaży do tej pory” i stwierdził, że „byłoby mylące i nieodpowiedzialne publikowanie takich liczb jako faktów”.
Niemniej jednak, inne, niemal niepodważalne informacje, sugerują, że faktyczne zapotrzebowanie na mecz otwarcia reprezentacji USA może być mniejsze, niż początkowo sądzono. Mecz otwarcia USA był trzecim najdroższym biletem turnieju podczas pierwszej fali sprzedaży w październiku. Bilety kategorii pierwszej (2730 dolarów) i drugiej (1940 dolarów) są nadal łatwo dostępne przez wiele cykli sprzedaży. Ceny na inne mecze wzrosły od momentu wprowadzenia biletów do sprzedaży, co jest wskaźnikiem wysokiego popytu, podczas gdy ceny biletów na mecz otwarcia USA pozostały niezmienione.
Śledzenie dostępności biletów, kolejny sygnał popytu, również sugeruje, że zainteresowanie meczem USA z Paragwajem może słabnąć. Niecałe dwa tygodnie temu na portalu biletowym FIFA dostępnych było nieco ponad 2500 biletów na to spotkanie. Zaledwie 10 dni później ponad 2200 z nich nadal nie zostało zakupionych, a tysiące innych było dostępnych na rynku wtórnym. Mimo odważnych deklaracji prezydenta FIFA, Gianniego Infantino, o tym, że „około” pięciu milionów z 6,7 miliona biletów na Mistrzostwa Świata zostało już sprzedanych, tempo, w jakim sprzedają się bilety na mecz otwarcia reprezentacji USA, może odzwierciedlać inne realia, które mogą przyczyniać się do spadku popytu. Należą do nich wygórowane ceny i fakt, że drużyna w poprzednich turniejach miała problemy z przyciągnięciem fanów. Na dwa miesiące przed rozpoczęciem Mistrzostw Świata, które odbędą się w piątek 11 czerwca, FIFA prawdopodobnie będzie nadal udostępniać dodatkowe partie biletów, starając się wypełnić stadion na pierwszy mecz reprezentacji USA.
