Diego Simeone udowodnił, jak głęboki jest jego skład, decydując się na odważną zmianę wszystkich jedenastu zawodników wyjściowej jedenastki. W obliczu zbliżającego się rewanżowego meczu półfinału Ligi Mistrzów z Arsenalem, argentyński szkoleniowiec postawił na świeżość dla Londynu, wystawiając praktycznie zupełnie nowy zespół na wyjazd do Walencji.
Mimo braku zgrania, które często towarzyszy tak drastycznym rotacjom, goście prezentowali się niezwykle pewnie. Kontrolowali znaczną część gry, udowadniając, że filozofia „Cholo” głęboko zakorzeniła się w całym zespole, niezależnie od tego, kto nosi koszulkę. Decyzja o odpoczynku dla gwiazd okazała się uzasadniona, ponieważ gracze drugiego planu poradzili sobie znakomicie, stawiając czoła wrogiej atmosferze na Mestalla.
Ryzyko opłaciło się w drugiej połowie, gdy wychowankowie akademii wykorzystali swoją szansę na wielkiej scenie. Iker Luque, zaledwie 20-letni, przełamał impas w 74. minucie, popisując się skutecznym strzałem przy bliższym słupku, zaledwie 10 minut po wejściu z ławki. Był to wymarzony debiut dla młodego zawodnika, który wykazał się dojrzałością wykraczającą poza jego wiek.
Nie był on jedynym nastolatkiem, który sprawił problemy Valencii, ponieważ 18-letni Cubo skutecznie przypieczętował zwycięstwo osiem minut później. Młody talent wykazał się wielkim opanowaniem, przyjmując inteligentne podanie od Antoine'a Griezmanna – jednego z nielicznych znanych graczy, którzy pojawili się na boisku w drugiej połowie – i pewnie posyłając piłkę po ziemi obok Stole Dimitrievskiego. Po krótkiej analizie systemu VAR gol został potwierdzony, wywołując dzikie okrzyki radości wśród rezerwowych Atletico.
Statystyki odzwierciedlały występ zespołu Simeone o prawdziwej wartości. Atletico zakończyło mecz z 1,78 oczekiwanego gola (xG) z 20 strzałów, co dowodzi, że ich zagrożenie ofensywne pozostało silne nawet bez typowej linii ataku. W obronie byli równie solidni, ograniczając Valencię do zera strzałów celnych – to pierwszy raz, kiedy Los Che nie zmusili bramkarza do interwencji w meczu ligowym od lutego.
Zabezpieczając zwycięstwo, Atletico przedłużyło swoją ligową serię strzelecką do 10 kolejnych meczów. Choć nie było wielką tajemnicą, że Simeone zdecyduje się na odpoczynek dla części pierwszego składu przed kluczowym starciem w Lidze Mistrzów, z pewnością nawet on nie spodziewał się tak dobrego występu swoich wychowanków na tak trudnym terenie.
Wynik ten stanowi idealny punkt wyjścia przed nadchodzącym wyjazdem na Emirates Stadium. Odpoczywając całą wyjściową jedenastką, Simeone zapewnił, że jego główni gracze będą w pełni sił, by stawić czoła Arsenalowi Mikela Artety we wtorek. Pierwszy mecz półfinału Ligi Mistrzów w zeszłym tygodniu zakończył się remisem 1:1.
