Riyad Mahrez, znany z błyskotliwych występów w Premier League, zdradził, że jego serce biło mocniej dla Camp Nou niż dla Etihad Stadium. Piłkarz wyznał, że tęsknił za grą dla Barcelony w jej złotej erze.
Gwiazda Al-Ahli, po swoich heroicznych dokonaniach podczas "cudu" Leicester City w 2016 roku, był obiektem pożądania wielu europejskich potęg. Choć ostatecznie pozostał w Leicester na kolejne dwa lata, Mahrez potwierdził, że prowadził zaawansowane rozmowy z czołowymi klubami, w tym z obiema stronami El Clásico oraz Manchesterem United.
Mahrez otwarcie mówił o swoich aspiracjach zawodowych i okolicznościach, które uniemożliwiły mu dołączenie do katalońskiego giganta. Wyznał: Moim marzeniem było grać dla Barcelony z [Pepem] Guardiolą i Messim. Rozmawiałem z wieloma drużynami przed dołączeniem do City. Rozmawiałem z Realem Madryt, Barceloną i United, ale Leicester żądało bardzo wysokich opłat transferowych, aby mnie puścić, a ja nie miałem klauzuli odejścia, więc nie mogłem dołączyć do tych zespołów.
Porównując swoją sytuację do tej swojego byłego kolegi z Leicester, N’Golo Kante, Mahrez przyznał, że brak przewidywania podczas negocjacji kontraktowych utrudnił mu wymuszenie transferu. Kante, jak pamiętamy, przeniósł się do Chelsea niedługo po zdobyciu tytułu, czego Mahrez nie mógł zrobić tak szybko z powodu warunków, które podpisał z klubem.
Reflektując nad tym okresem, reprezentant Algierii wyjaśnił: [N’Golo] Kante był sprytniejszy, włączając do swojego kontraktu klauzulę odejścia o wartości 30 milionów euro, aby dołączyć do Chelsea, podczas gdy ja ją odrzuciłem, co zmusiło mnie do pozostania w Leicester na kolejne dwa lata. Ten szczegół kontraktowy oznaczał, że Leicester miało wszystkie karty w ręku, skutecznie zniechęcając Barcelonę i Real Madryt w szczytowym momencie ich zainteresowania.
Mimo że jego "wymarzony" transfer do Hiszpanii nie doszedł do skutku, kariera Mahreza nie ucierpiała. Ostatecznie w 2018 roku przeniósł się do Manchesteru City za 60 milionów funtów, gdzie stał się jednym z najbardziej niezawodnych graczy Guardioli. Jego czas w Manchesterze był niezwykle owocny, umacniając jego dziedzictwo jako jednego z największych afrykańskich piłkarzy, jacy kiedykolwiek pojawili się w angielskiej elicie.
Do momentu odejścia do Saudi Pro League w 2023 roku, Mahrez zgromadził imponującą kolekcję trofeów. Podczas swojej znakomitej kadencji w Manchesterze City zdobył cztery tytuły Premier League, pięć krajowych pucharów i w swoim ostatnim sezonie z klubem wreszcie wzniósł trofeum Ligi Mistrzów, udowadniając, że choć marzenie o Barcelonie zgasło, jego kariera osiągnęła niezwykłe wyżyny.
