Mauricio Pochettino otworzył się na możliwość pozostania na dłużej z reprezentacją Stanów Zjednoczonych, a jego zaangażowanie w ten projekt wydaje się być coraz silniejsze.
Droga do 2030 roku
Argentyński szkoleniowiec wielokrotnie sugerował, że rozważa pozostanie na stanowisku trenera reprezentacji USA, podkreślając przy tym swoje zaangażowanie. Odmówił nawet ofertom innych klubów, tłumacząc, że jego priorytetem jest praca z amerykańską kadrą. Jak sam przyznał, nawet gdy pracował w europejskich klubach, zawsze dotrzymywał kontraktów. „Kiedy byłem w różnych klubach, zawsze byłem zaangażowany. Oczywiście, zdarzały się momenty, kiedy ludzie do mnie podchodzili. Tak było, gdy byłem w Tottenhamie, otrzymywałem oferty i rozmawiałem z ludźmi, mówiąc: ‘Szacuję mój kontrakt z Tottenhamem’. Tak postępujemy… Kiedy takie propozycje się pojawiają, nie słucham, a moi przedstawiciele nie słuchają, dopóki nie skończą się Mistrzostwa Świata. Może po Mistrzostwach Świata pojawi się również możliwość pozostania z federacją. Może oni będą nami zainteresowani, a może nie, ale takie jest moje zaangażowanie” – powiedział po doniesieniach o zainteresowaniu nim ze strony włoskiego giganta, Milanu.
CEO U.S. Soccer, JT Batson, potwierdził, że rozmowy dotyczące potencjalnego przedłużenia kontraktu trwają. „Odbyliśmy szereg bardzo długich dyskusji na temat tego, jak mogłyby wyglądać kolejne cztery lata” – stwierdził szef amerykańskiej federacji. „Jesteśmy podekscytowani, oni też są podekscytowani, ale oczywiście musimy skupić się na lecie i tym właśnie się zajmujemy”.
Jednak, jak donosi The Athletic, amerykańska federacja złożyła Pochettino konkretną propozycję przed turniejem, która mogłaby utrzymać go na stanowisku trenera reprezentacji aż do Mistrzostw Świata w 2030 roku. Obie strony podobno zgodziły się odłożyć negocjacje na czas trwania turnieju, z założeniem, że wyniki USA na mundialu mogą wpłynąć na wizję przyszłości programu przez Pochettino.
A jeśli dobre wyniki miałyby doprowadzić do kolejnego kontraktu, to Pochettino wydaje się, że już zaliczył pierwszy krok. Stany Zjednoczone wygrały oba swoje pierwsze mecze grupowe i zapewniły sobie pierwsze miejsce w grupie D, zanim rozegrali trzecie spotkanie – porażkę w doliczonym czasie gry z Turcją w Los Angeles, w którym Pochettino wystawił głównie rezerwowy skład.
Spodziewano się, że latem tego roku dla Argentyńczyka pojawi się wiele ofert klubowych. Rok temu podobno prowadził rozmowy z Brentford, a zainteresowanie Milanu było realne. Jednak, ponieważ te miejsca pracy są już obsadzone, a inne również, lista potencjalnych nowych posad dla Pochettino kurczy się, nawet jeśli nadal istnieje zainteresowanie ze strony różnych stron.
„Przez prawie dwa lata mieliśmy tak wiele propozycji i zawsze mówiliśmy, że zakończymy kontrakt w lipcu po Mistrzostwach Świata” – powiedział Pochettino. „Oczywiście, mieliśmy propozycje. Nie będę kłamać. Oczywiście, spotykałem się z ludźmi z różnych klubów, ale to są rozmowy, bo mamy przyjaciół w piłce nożnej. Mamy przyjaciół wszędzie, a mój przedstawiciel pracuje dla mnie, aby spróbować znaleźć najlepszą możliwość na przyszłość. To normalne. To normalne dla wszystkich moich kolegów. Jest wielu przykładów ludzi pracujących w różnych klubach, którzy spotykają się i rozmawiają z innymi ludźmi”.
Tymczasem kampania reprezentacji USA na Mistrzostwach Świata może nabierać tempa. W 1/16 finału zmierzą się z Bośnią i Hercegowiną, a wydaje się, że trafili na korzystną część drabinki turniejowej. Stany Zjednoczone wygrały tylko jeden mecz w fazie pucharowej w nowoczesnej historii, a istnieje duże prawdopodobieństwo, że na podstawie obecnej formy, USA mogą poprawić ten wynik już podczas tego turnieju.
Są też kolejne turnieje, na które można liczyć. Stany Zjednoczone podobno mają być gospodarzem Copa America w 2028 roku, a Igrzyska Olimpijskie w Los Angeles odbędą się w 2030 roku – miesiąc po zakończeniu Mistrzostw Świata.