Niemiecka drużyna narodowa otrzymała mocny cios tuż przed decydującymi meczami. Kontuzja kluczowego zawodnika wyklucza go z dalszej gry w turnieju, co stanowi znaczące osłabienie zespołu.
Niemieckie przygotowania do fazy pucharowej zostały poważnie zakłócone przez utratę Schlotterbecka. Jak poinformował DFB, badanie rezonansem magnetycznym potwierdziło, że obrońca Borussii Dortmund doznał uszkodzenia więzadła pobocznego w lewej kostce, co zazwyczaj wiąże się z okresem rekonwalescencji trwającym około dwóch miesięcy. Reprezentant, który ma na koncie 29 występów, nabawił się urazu podczas zwycięskiego meczu Niemiec z Wybrzeżem Kości Słoniowej, zakończonego wynikiem 2:1.
Schlotterbeck początkowo otrzymywał pomoc medyczną i próbował kontynuować grę, jednak nie był w stanie dokończyć spotkania. Został zmieniony w przerwie, gdy stała się jasna skala problemu. Diagnoza rozwiała nadzieje na mniej poważny charakter urazu i pozostawia Niemcy bez jednego z ich najważniejszych obrońców na resztę turnieju.
Schlotterbeck stał się kluczową postacią w linii obrony prowadzonej przez Nagelsmanna, tworząc zgrany duet z Jonathanem Tah. Jego umiejętność wyprowadzania piłki od tyłu i zapewnienie równowagi po lewej stronie dawały Niemcom ważne opcje taktyczne w pierwszych dwóch meczach grupowych. Chociaż dwa gole Deniza Undava zapewniły zwycięstwo 2:1 nad Wybrzeżem Kości Słoniowej, radość z wygranej przyćmiła strata jednego z najbardziej niezawodnych graczy w drużynie.
Nagelsmann powiedział za pośrednictwem strony internetowej DFB: „Będziemy bardzo odczuwać brak Schlotiego na boisku jako znakomitego obrońcy, zwłaszcza jego doskonałego rozgrywania piłki. To mógł być jego mundial. Wszyscy staraliśmy się go wczoraj pocieszyć – na szczęście jest bardzo pozytywnym facetem, który już patrzy w przyszłość. To dobry znak, że na razie zostaje z drużyną, ponieważ ma również wpływ poza boiskiem. Pomimo jego nieobecności, nadal jesteśmy bardzo dobrze usytuowani w środku obrony na mistrzostwa świata dzięki Jonathanowi Tahowi, Antonio Rüdigerowi, Waldemarowi Antonowi i Malickowi Thiawowi.”
Z powodu wykluczenia Schlotterbecka, Nagelsmann wprowadził Antonio Rüdiger w przerwie meczu. Obrońca Realu Madryt, który niedawno stracił swoje stałe miejsce w wyjściowym składzie na rzecz duetu Schlotterbeck-Tah po własnej przerwie spowodowanej kontuzją, teraz prawdopodobnie odzyska miejsce w pierwszej jedenastce na resztę rozgrywek. Mówiąc po meczu, Nagelsmann pochwalił profesjonalizm doświadczonego środkowego obrońcy. „Antonio spisał się dobrze, był bardzo skoncentrowany” – powiedział Nagelsmann.
Nagelsmann stoi teraz przed wyzwaniem reorganizacji swojej obrony przed ostatnim meczem grupowym Niemiec z Ekwadorem i spotkaniem 1/16 finału, zaplanowanym na 29 czerwca. Niemcy będą potrzebować Rüdigerowi i reszcie linii obrony szybkiego zgrania na etapie turnieju, gdzie błędy mogą okazać się decydujące.
Tymczasem Schlotterbeck rozpocznie wczesne etapy rehabilitacji pod okiem sztabu medycznego reprezentacji Niemiec, zanim powróci do Dortmundu. Niemiecka pogoń za chwałą w Pucharze Świata trwa, ale teraz muszą to zrobić bez jednego ze swoich kluczowych filarów defensywy.