Nadszedł historyczny moment dla futbolu – Mistrzostwa Świata 2026 w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku po raz pierwszy w historii zgromadzą aż 48 drużyn, co stanowi znaczące rozszerzenie dotychczasowego formatu z 32 zespołami. To ekscytująca wiadomość dla fanów na całym świecie, ponieważ więcej reprezentacji narodowych będzie miało szansę zaprezentować swoje umiejętności na najwyższym szczeblu.
Znamy pierwszych uczestników piłkarskiego święta
Konfederacje otrzymały następujące gwarantowane miejsca: UEFA 16, CAF 9, AFC 8. Z CONMEBOL i CONCACAF przybędzie minimum po sześć drużyn, a OFC po raz pierwszy ma zagwarantowane jedno miejsce. Ostatnie dwa miejsca rozstrzygną baraże międzykontynentalne.Stany Zjednoczone, Kanada i Meksyk, jako gospodarze, uzyskały automatyczny awans. W Afryce kwalifikacje trwały niemal dwa lata, a ostatni z dziewięciu automatycznych uczestników został potwierdzony w październiku. W Ameryce Południowej zmagania zakończyły się we wrześniu, a siódma w tabeli Boliwia zapewniła sobie miejsce w barażach międzykontynentalnych. Nowa Zelandia awansowała automatycznie, a Nowa Kaledonia trafiła do baraży.
Europejskie eliminacje rozpoczęły się w marcu, a ostatecznie wszystkie miejsca zostały rozdane; baraże wyłonią pozostałe cztery drużyny. Wśród walczących o awans są między innymi czterokrotni mistrzowie Włoch, a także Dania, Turcja, Szwecja, Walia, Irlandia i Irlandia Północna.
Haiti zakończyło 51-letni marazm, awansując na swoje drugie w historii Mistrzostwa Świata. Curaçao, z populacją zaledwie 156 115 osób, stało się najmniejszym państwem, jakie kiedykolwiek zakwalifikowało się do mundialu. Panama powraca na turniej po tym, jak ominęła go w 2022 roku, zajmując pierwsze miejsce w grupie CONCACAF przed Surinamem.
Belgia, pomimo końca ery "złotej generacji", nadal dysponuje młodymi talentami i doświadczonymi graczami, co pozwoliło im wyprzedzić Walię w grupie. Austria, pod wodzą Ralfa Rangnicka, prezentuje się znakomicie i po raz pierwszy od początku XXI wieku zagra na mundialu. Hiszpania, panujący mistrz Europy, bez większych problemów zapewniła sobie awans.
Szkocja zakończyła 28-letnią przerwę od występów na mistrzostwach świata, pokonując Danię w decydującym meczu. Szwajcaria zajęła pierwsze miejsce w trudnej grupie eliminacyjnej, a pod wodzą Granita Xhaki może być uznana za "czarnego konia" turnieju. Holandia, prowadzona przez Ronalda Koemana, zakończyła kwalifikacje z przewagą trzech punktów nad Polską.
Niemcy, czterokrotni mistrzowie świata, potrzebowali zwycięstwa z Estou na zakończenie eliminacji, by zapewnić sobie awans. Norwegia awansowała na mundial po raz pierwszy od 1998 roku, a Erling Haaland będzie ich główną nadzieją. Portugalia, bez kontuzjowanego Cristiano Ronaldo w ostatnim meczu, pewnie pokonała Armenię.
Chorwacja, docierając do półfinałów na dwóch ostatnich mundialach, z Luką Modriciem na czele, ponownie zagra na światowej scenie. Francja, z Kylianem Mbappe jako liderem, zapewniła sobie awans z przewagą meczu.
Wybrzeże Kości Słoniowej powraca na mundial po 12 latach przerwy, wyprzedzając Gabon w swojej grupie eliminacyjnej. Senegal, dzięki zwycięstwu nad Mauretanią, zapewnił sobie awans, a z zawodnikami takimi jak Sadio Mane, mogą być groźni dla rywali. Arabia Saudyjska, po zwycięstwie nad Irakiem, zapewniła sobie ostatnie automatyczne miejsce z Azji.
Anglia, pod wodzą Thomasa Tuchela, przeszła przez eliminacje bez straty bramki, z Harrym Kane'em na czele. Katar, po debiucie jako gospodarz w 2022 roku, ponownie zakwalifikował się na mundial, wygrywając kluczowy mecz z ZEA.
Po 16 latach przerwy, RPA powraca na mistrzostwa świata, zapewniając sobie pierwsze miejsce w swojej grupie. Republika Zielonego Przylądka została trzecim krajem, który zadebiutuje na mundialu, a jednocześnie drugim najmniejszym pod względem populacji.
Ghana, po przeciętnych oczekiwaniach, zaimponowała formą i zakwalifikowała się na swój piąty mundial. Algieria zagra na mistrzostwach po raz pierwszy od 12 lat, z Riyadem Mahrezem jako kluczowym zawodnikiem.
Egipt powróci na mundial po tym, jak nie zakwalifikował się na turniej w Katarze. Tunezja, po eliminacji w fazie grupowej w 2022 roku, ponownie będzie walczyć o sukces. Maroko, po pewnym przejściu przez eliminacje, celuje w powtórzenie sukcesu z 2022 roku.
Kolumbia powraca na mundial po zwycięstwie nad Boliwią, a z Jamesem Rodriguezem i Luisem Diazem w składzie, liczy na powtórzenie najlepszego wyniku z 2014 roku. Paragwaj zakończył 16-letni marazm i po raz kolejny zagra na mundialu, z Miguelem Almironem jako gwiazdą.
Urugwaj, dwukrotny mistrz świata, z Federico Valverde na czele, zapewnił sobie awans. Ekwador, mimo odliczenia punktów, po raz piąty zagra na mundialu. Brazylia, z 23. kolejnym występem, kontynuuje swoją dominację w kwalifikacjach.
Australia awansowała na szósty z rzędu mundial. Jordania po raz pierwszy w historii zagra na mistrzostwach świata. Korea Południowa, z Son Heung-minem w składzie, celuje w dalszy awans po ostatnim występie w 1/8 finału. Uzbekistan również po raz pierwszy zagra na mundialu.
Argentyna, obrońca tytułu, pewnie zakwalifikowała się do turnieju. Iran po raz czwarty z rzędu zagra na mundialu, licząc na wyjście z grupy. Nowa Zelandia powróci na turniej po 16 latach przerwy, z Chrisem Woodem na czele. Japonia, z utalentowanymi graczami, ma nadzieję na wyjście poza 1/8 finału.
Kanada, jako współgospodarz, wystąpi na swoim trzecim mundialu. Meksyk, po raz trzeci w historii jako gospodarz, zagra po raz 18. w historii turnieju. Stany Zjednoczone, również jako współgospodarz, zagrają po raz 12. na tej scenie, licząc na lepszy występ.
Brazylia jest najbardziej utytułowanym narodem w historii Mistrzostw Świata od początku ich istnienia w 1930 roku.
