Kariera Felixa Passlacka to prawdziwy rollercoaster, pełen niespodziewanych zwrotów akcji. Kiedyś odrzucony przez Borussię Dortmund, dziś jest kluczową postacią szkockiego Hibernian FC, nosząc z dumą opaskę kapitana.
Losy Passlacka w Szkocji to materiał na film. Ostatnie tygodnie poprzedniego sezonu ligi szkockiej były tego doskonałym przykładem. W przedostatniej kolejce, zespół Hibernian FC wygrał 2-1 na wyjeździe z Glasgow Rangers, a decydującego gola w 89. minucie zdobył Dane Scarlett po asyście właśnie Felixa Passlacka. Te trzy punkty, w połączeniu z porażką rywali z FC Motherwell, dały Hibs szansę na walkę o europejskie puchary w ostatniej kolejce. Niestety, porażka 1-0 u siebie sprawiła, że drużyna zajęła piąte miejsce i marzenia o Europie legły w gruzach. Paradoksalnie, dzięki zwycięstwu Celtiku nad Hearts, którzy przez cały sezon byli blisko wygrania ligi, Hibs niespodziewanie awansowali do europejskich pucharów, co było pierwszym takim wydarzeniem od 50 lat.
Passlack znalazł się w samym centrum tych wydarzeń. Na deadline zimowego okna transferowego, przeniósł się z VfL Bochum do Szkocji. Hibernian zapłacił za niego 200 000 euro, mimo że jego kontrakt miał wygasnąć latem. W Bochum spędził dwa i pół sezonu, będąc często podstawowym zawodnikiem, ale po spadku do 2. Bundesligi w 2025 roku, jego rola zmalała. Zainteresowanie ze strony Hibernian pojawiło się wcześnie, a Passlack, który w 2015 roku zdobył złoty medal U17 Fritz Walter Medal, spędził zeszłe święta w Edynburgu, by poczuć atmosferę miasta.
Bochum potrzebowało jeszcze czasu na znalezienie zastępstwa, zanim Passlack mógł odejść. On sam czekał do ostatniej chwili, aż klub znalazł Olivera Olsena z duńskiego Randers FC. „Czekałem od 1 stycznia i myślałem: dawajcie, podpiszcie kogoś, podpiszcie kogoś! To było trochę frustrujące” – przyznał później. Po jednym treningu, Passlack od razu trafił do wyjściowego składu i podpisał kontrakt do 2029 roku. Niecałe trzy tygodnie później, strzelił swoją pierwszą bramkę w spektakularnym zwycięstwie 2-1 na Celtic Park. Jako prawy pomocnik, Passlack rozpoczął wszystkie 13 swoich występów w poprzednim sezonie, stając się kluczowym ogniwem zespołu. „Fakt, że jako młody zawodnik grałem na skrzydle, bardzo mi pomaga. Naprawdę dużo. To dokładnie to, czego chce trener: żebyśmy zawsze byli w polu karnym, zawsze gotowi na dalszym słupku” – stwierdził.
Osiem miesięcy po przybyciu, pozycja Passlacka w drużynie umocniła się jeszcze bardziej – został kapitanem. Kolega z drużyny, Jamie McGrath, był zdumiony: „To wygląda dziwnie, widząc go z opaską kapitana. Felix jest bardzo szanowany przez wszystkich, jest naprawdę świetnym gościem i bardzo przystępnym. Jest sercem zespołu”. Drużyna Davida Graya przeszła dwie rundy eliminacji Ligi Konferencji, a potem zremisowała 0-0 na wyjeździe z KAA Gent. U siebie, wiedząc, że zwycięstwo zapewni im awans do fazy grupowej europejskich rozgrywek po raz pierwszy w historii klubu, przegrywali 1-0. W końcówce odwrócili jednak losy meczu, a Passlack zdobył bramkę na 2-1 w 77. minucie. Gent wyrównał w pierwszej minucie doliczonego czasu gry, ustalając wynik na 3-2. Hibernian byli zdruzgotani.
Trzy porażki w następnych czterech meczach ligowych kosztowały Graya posadę. Hibernian zatrudnili 35-letniego Marinka Reedijka, który wcześniej awansował z SK Beveren do najwyższej klasy rozgrywkowej po pięciu latach. W ciągu kilku dni od objęcia sterów, Reedijk odebrał opaskę Martinowi Boyle'owi i uczynił Passlacka kapitanem po raz pierwszy w jego karierze. „Felix jest dla mnie wzorem. Biegając tysiące mil, daje z siebie wszystko i zostawia wszystko na boisku. Tego właśnie potrzebujemy w tej chwili. Nie tylko przewodzi przykładem, ale też mówi, co myśli i ma wystarczająco dużo doświadczenia, by wiedzieć, czego potrzeba” – powiedział Reedijk. Holenderski trener nie zdołał jednak utrzymać swojej imponującej formy w Szkocji. Hibs przegrali pod jego wodzą pierwsze trzy mecze, każdy jedną bramką, i spadli na dno tabeli.
Kilka dni po tym dołku, Hibernian pokonali Hearts 2-1 na Tynecastle Park w półfinale Pucharu Ligi, drugich rozgrywek pucharowych w kraju. Kibice i zawodnicy świętowali zwycięstwo nad wielkimi rywalami z miasta, śpiewając wspólnie tradycyjny hymn klubu, „Sunshine on Leith” The Proclaimers. Klipy z tego wydarzenia obiegły media społecznościowe następnego dnia. Passlack, który w tym sezonie rozpoczął 19 z 21 meczów, był przytłoczony. „Naprawdę mi się tutaj podoba. Lubię miasto, klub, ludzie są wspaniali. Bardzo łatwo było się zaaklimatyzować w drużynie. Dla mnie to przywilej nosić opaskę kapitana. Noszę ją z dumą” – powiedział. Remis i zwycięstwo 4-0 w Aberdeen, gdzie Passlack zszedł przedwcześnie z powodu urazu, dały Hibs nieco oddechu. Wskoczyli na dziesiąte miejsce w dwunastozespołowej lidze. Po przerwie reprezentacyjnej pozostało pięć kolejek ligowych przed finałem Pucharu przeciwko Rangers, zaledwie sześć dni po tym, jak obie drużyny zmierzą się w Premiership.
Przeciwko Rangers, Passlack odnosił sukcesy. Hibs wygrali 2-1 na wyjeździe na Ibrox Stadium w sierpniu, a także wygrali tam takim samym wynikiem w poprzednim maju. Obrońca ma dziesięć goli i asyst w 34 oficjalnych występach dla Hibernian, w tym cztery bramki i sześć asyst. Na Hampden Park, Hibs mają szansę na zdobycie swojego pierwszego trofeum od 2016 roku. Wówczas wygrali Puchar Szkocji po 114 latach oczekiwania. Ich przeciwnikami w finale byli Glasgow Rangers, a zwycięskiego gola zdobył w drugiej minucie doliczonego czasu gry były kapitan, David Gray.
