Sepp Blatter, były prezydent FIFA, wywołał burzę w świecie futbolu, ostro atakując swojego następcę, Gianniego Infantino. Nazwał go "dyktatorem" i zasugerował, że ten powinien trafić do szpitala psychiatrycznego, przywracając tym samym dawne napięcia na szczytach światowej piłki.
Ten mocny atak ze strony 90-letniego działacza miał miejsce podczas obszernego wywiadu dla niemieckiego magazynu "Der Spiegel". Blatter nie szczędził gorzkich słów na temat rządów Infantino w FIFA, krytykując wszystko, od przyznania pokojowej nagrody prezydentowi USA Donaldowi Trumpowi, przez plany sprzedaży praw komercyjnych do Mistrzostw Świata, aż po sam sposób zarządzania organizacją.
W wywiadzie, którego fragmenty przytacza francuska agencja "France 24", Blatter stwierdził z mocą: „FIFA cierpi, jest obecnie kierowana przez osobę, która pozwoliła sobie oślepnąć”.
Szczególnie ostro wypowiedział się na temat decyzji Infantino o stworzeniu pokojowej nagrody FIFA i wręczeniu jej Donaldowi Trumpowi tuż przed startem mundialu w USA, Kanadzie i Meksyku. Blatter nazwał to wyróżnienie „haniebnym” i pytał retorycznie: „Dlaczego miałby coś takiego robić? Infantino daje pokojową nagrodę osobie, która chwilę później wypowiada wojnę Iranowi? To szaleństwo”. Według niego, takie decyzje szkodzą wizerunkowi FIFA i wciągają organizację w konflikty polityczne, odsuwając ją od jej sportowych korzeni.
Atak nie ograniczył się jednak do tej kwestii. Blatter określił Infantino „dyktatorem”, twierdząc, że ten rządzi FIFA „żelazną ręką”. Dodał: „Jest dyktatorem, urzędnicy FIFA mówią mi, że nie pozwala nikomu jeździć z nim windą. Jest ponad prawem”. Były prezydent zasugerował też, że Infantino łatwo zdobywa poparcie krajowych federacji piłkarskich, przemawiając do nich językiem pieniędzy, obiecując im większe środki w zamian za głosy.
Krytyka objęła również plany Infantino dotyczące sprzedaży części praw komercyjnych do turnieju po Mistrzostwach Świata, które zostały ostatecznie wycofane po fali oburzenia. „Infantino nie zna już żadnych granic. Nic z tego nie rozumie” – podsumował Blatter, dodając swoje najbardziej uderzające stwierdzenie: „Myślę, że być może Infantino powinien pewnego dnia trafić do kliniki psychiatrycznej”.
Nawet decyzja FIFA o zawieszeniu czerwonej kartki dla amerykańskiego napastnika Folarina Baloguna, która nastąpiła po interwencji Trumpa przed decydującym meczem mundialu, spotkała się z krytyką Blattera. „Czerwona kartka, to najgorsza rzecz, jaka może się stać, przepisy można interpretować, ale zasady gry muszą być stosowane wobec wszystkich, i nie można ich interpretować” – stwierdził.
FIFA, zapytana przez Agence France-Presse o komentarz, odesłała do wcześniejszej odpowiedzi dla "Der Spiegel", w której odrzuciła zarzuty Blattera. Organizacja zaprzeczyła niewłaściwemu zachowaniu Infantino, twierdząc, że „wykonuje swoje obowiązki prezydenta poprzez swoje podróże”. Dodano również, że „zawieszenie nałożone na Folarina Baloguna po otrzymaniu czerwonej kartki zostało uchylone przez niezależne organy sądowe należące do FIFA”. W oświadczeniu FIFA dodała z nutą sarkazmu: „Pan Infantino faktycznie korzysta z windy w FIFA, ale robi to w obecności innych osób”.
Sepp Blatter zrezygnował z prezydentury FIFA w 2015 roku w obliczu oskarżeń o korupcję i został uniewinniony w dwóch procesach, choć komisja etyki FIFA zakazała mu jakiejkolwiek działalności piłkarskiej. Mimo to, podkreślił, że „nie żałuje” swojego czasu na stanowisku.
Japoński działacz Kozo Tashima ogłosił zamiar kandydowania przeciwko Infantino, jednak Blatter nominował prezesa Międzynarodowego Stowarzyszenia Federacji Lekkoatletycznych, Sebastiana Coe, na stanowisko szefa FIFA. Były prezydent FIFA uważał, że „nie ma znaczenia, kto kandyduje, ważne jest, aby obecny prezydent nie został wybrany. Coe był również przewodniczącym komisji etyki FIFA, jest silną postacią, byłoby dobrze, gdyby prezydent pochodził z Anglii, kolebki futbolu”.
Blatter nie rozmawiał z Infantino od początku 2016 roku, co świadczy o głębokości podziału między nimi, który nie wykazuje oznak szybkiego załagodzenia. FIFA odrzuciła zarzuty Blattera dotyczące niewłaściwego postępowania Gianniego Infantino.
