Wielu piłkarzy szuka odskoczni od boiskowych zmagań w różnych formach relaksu, od spędzania czasu z rodziną po gry wideo. Ale są też tacy, których pasje potrafią budzić respekt. Dejan Joveljić, napastnik Sporting KC, bez wątpienia należy do tej drugiej grupy, będąc prawdopodobnie najlepszym szachistą w MLS.
Królewska gra w sercu boiska
Joveljić przyznaje, że szachy to jego wielka pasja, którą traktuje bardzo poważnie. Jego rating na Chess.com oscyluje w okolicach 2500 punktów, co jest wynikiem imponującym, daleko wykraczającym poza przeciętny poziom gracza (1200-1500) czy nawet zaawansowanych amatorów (około 2000). Nie jest to może talent pokoleniowy, ale z pewnością coś wyjątkowego. Swoje pierwsze kroki w świecie szachów stawiał już jako dziecko, jednak prawdziwą obsesją stały się one podczas pandemii COVID-19. Wówczas, gdy czasu było więcej, zaczął grać niemal codziennie, pogłębiając swoją wiedzę i umiejętności. Dedykacja jest tak duża, że doczekał się własnego bota na platformie Chess.com, stworzonego na jego podobieństwo.
"Jestem zdecydowanie na najwyższym poziomie. Tak myślę. Są pewnie jacyś gracze, którzy mogą mnie pokonać, na przykład w długiej grze, trwającej dwie godziny. Jeśli mówimy o szachach błyskawicznych, jeśli rozegram mecz z jakimkolwiek innym sportowcem z najwyższej półki, będę w stanie ich pokonać," powiedział Joveljić.
Szachy a piłka nożna: Niespodziewane połączenie
Co ciekawe, Joveljić dostrzega bezpośredni wpływ szachów na jego karierę piłkarską. „Szachy zdecydowanie pomagają mi podejmować lepsze decyzje na boisku, gdy jestem pod presją czasu. W szachach to jest tak, jakbyś stał przed bramką i musiał zareagować, znaleźć właściwy ruch na boisku. Jestem pewien, że pomaga mi to w ten sposób, a potem staram się być dobry pod presją i dobrze sobie radzić, gdy mam mało czasu” – tłumaczy. Grając codziennie, z wyjątkiem dni meczowych, znajduje czas na relaks z szachownicą w ręku, co pozwala mu utrzymać koncentrację i spokój.
Współpraca z Chess.com zaowocowała stworzeniem bota, który, co ciekawe, potrafi pokonać samego Joveljicia. „Zostałem zniszczony,” śmieje się. „Jestem dumny i jednocześnie jest to irytujące.” Choć przyznaje, że czasem gra z innymi zawodnikami z ligi, jak Lasse Berg Johnsen, którego ocenia na około 1400 punktów, to jednak podkreśla swoją przewagę. „Przetrwają 30 ruchów, ale w końcu ich zmiażdżę.” Jego umiejętności szachowe są tak wysokie, że gra z innymi piłkarzami często nie stanowi dla niego wyzwania.
Dejan Joveljić udowadnia, że pasja do szachów może być nie tylko fascynującym hobby, ale także cennym narzędziem wspierającym rozwój w zupełnie innej dziedzinie sportowej.
