Czy naprawdę grasz w piłkę nożną? To pytanie towarzyszyło Cristo Fernandezowi wszędzie, po tym jak zabłysnął w serialu „Ted Lasso”.
Odpowiedź brzmiała, mówiąc oględnie, „nie” – przynajmniej już nie. Cały powód, dla którego Fernandez trafił do „Ted Lasso”, zdobył serca jako Dani Rojas i stał się uwielbianą postacią, jest taki, że jego kariera piłkarska utknęła w martwym punkcie. Te pytania i niezręczne odpowiedzi, coś w stylu „nie, kiedyś grałem, ale potem się kontuzjowałem”, zaczęły być męczące. Zdecydował się więc to zmienić. Teraz Fernandez faktycznie gra w piłkę nożną. Co więcej, gra na przyzwoitym poziomie, jest w składzie i występuje w drużynie El Paso Locomotive w lidze USL. Jest piątym najstarszym zawodnikiem w lidze. Rojas stał się Fernandezem. A może i Fernandez stał się Rojasem. Kiedyś był „tylko” aktorem. Potem był aktorem i piłkarzem. Dziś jest przede wszystkim piłkarzem, goniącym za marzeniem, które myślał, że go opuściło.
„Po prostu wiem, że to marzenie o powrocie i ponownym graniu w profesjonalną piłkę nożną jest szalone. Ale ciężko nad tym pracowałem”, powiedział GOAL.
Potrzebował jednak trochę pomocy, a przynajmniej pchnięcia we właściwym kierunku. I okazuje się, że było wokół niego sporo wpływów. Sława stawia niektórych ludzi w uprzywilejowanej pozycji. Fernandez to wie. Spotkał Ronaldinho. Spotkał Ronaldo Nazario i Ronaldinho, dwóch swoich idoli z dzieciństwa. I te chwile, nawet szybkie selfie i „cześć”, sprawiły, że Fernandez zaczął się zastanawiać.
„To zaczęło budzić tę pasję we mnie”, powiedział.
A potem, po dalszych rozmowach z przyjaciółmi, Fernandez zaczął poważnie rozważać tę możliwość. 35-latek oglądał Premier League. Pojawiał się na meczach LAFC. Widziano go kibicującego ukochanej meksykańskiej reprezentacji. I w końcu się zdecydował: powiedziano mu, żeby „grał” jak zawodnik Premier League; dlaczego nie miałby spróbować grać jak jeden z nich? Fernandez był już prawie tam. W rzeczywistości piłka nożna mogła być jego profesjonalnym życiem. Był wysoko ocenianym młodym talentem w Gvadalajarze, zanim kontuzje zahamowały jego karierę w wieku nastoletnim. Grał trochę w drugiej lidze meksykańskiej.
„Kiedy byłem dzieckiem, a moja mama i mój tata zabierali mnie na moje mecze, zawsze mówili: ‘Cristo, jedyne, czym on oddycha, gra, śpiewa, czyta i ogląda, to piłka nożna, piłka nożna, piłka nożna’. To było jedyne, co się liczyło”, powiedział. Był na samym skraju tego wszystkiego. A potem przyszły kontuzje – poważne uszkodzenia łąkotki i rzepki. Fernandez stracił rok kluczowego rozwoju. Przez cały ten czas uczęszczał jednak na wieczorowe zajęcia: dziennikarstwo, media, sztuki wizualne. Wydawały się one planem awaryjnym – opcją ratunkową. Ale stało się coś, co musiał rozważyć.
„Wiele łączy mnie z historią Roya Kenta, z tym, co dzieje się po zakończeniu kariery piłkarskiej i przejściu przez kryzys egzystencjalny. To przydarzyło mi się”, powiedział. Jego studia były trochę chaotyczne. Uczęszczał na niektóre zajęcia, ale nie na inne. Miał kolegów z klasy zarówno starszych, jak i młodszych. Fernandez trzymał się resztkami sił, a mimo to próbował realizować marzenie, które stawało się coraz mniej realne. Okazało się jednak, że jest całkiem dobry w aktorstwie. Został zaproszony do dołączenia do szkolnego teatru. I to było to.
„Odkryłem nową pasję, która prawdopodobnie nie była tak wielka jak piłka nożna w późniejszym czasie. Ale uwielbiam opowiadać historie. Uwielbiam filmy”, powiedział. „American Psycho”, „Pulp Fiction” i „Fight Club” były jego wczesnymi obsesjami. Uwielbiał też meksykańskie filmy. Spróbował jeszcze raz z piłką nożną, ale nie udało mu się jej zdobyć. Przez trzy lata kręcił się w Gvadalajarze, kręcąc krótkometrażówki i reklamy, oszczędzając pieniądze. Dostał swoją pierwszą pracę, grając agenta ubezpieczeniowego, i wykorzystał zarobione pieniądze, aby udać się do szkoły aktorskiej w Wielkiej Brytanii. To, jak przyznał, było przerażające.
„Czułem się bardzo komfortowo w Gvadalajarze. Kocham moje miasto, kocham moją rodzinę, kocham moich przyjaciół i to jest miejsce, w którym zawsze chcę być”, powiedział. „Ale przychodzi taki moment, kiedy, jeśli chcesz osiągnąć pewne rzeczy, czasami nie możesz ich osiągnąć w swoim rodzinnym mieście. Trzeba wyjść i naprawdę się popchnąć, a ja zrobiłem to z tak szalonym marzeniem, jak aktorstwo i film. To było więcej niż bycie dobrym aktorem, czy nie – bo to nie do mnie należy ocena. Po prostu wiem, że osiągnąłem pewne rzeczy w życiu, ponieważ naprawdę postawiłem się w odpowiednich sytuacjach i scenariuszach”. Początkowo Anglia mu nie odpowiadała.
„Pogoda w Wielkiej Brytanii nie jest dla mnie wspaniała. Kocham słońce. Mówię po hiszpańsku, a moje meksykańskie wyrażenia w Gvadalajarze i Meksyku, a w Wielkiej Brytanii są inne akcenty, które czasami były trudne do zrozumienia, a także jedzenie, i jesteś sam”, powiedział Fernandez. Nie miał też wizy pozwalającej mu na pracę. Więc wykonywał dziwne prace. Po zagraniu meksykańskiego zapaśnika w reklamie, zdobył agenta i przeszedł przez lawinę przesłuchań. Niektóre poszły dobrze, ale firmy nie były skłonne inwestować w stosunkowo nieznanego człowieka, który był, efektywnie, turystą. Wrócił do domu i prawie się poddał. Ale potem przyszła taśma z przesłuchania do „Ted Lasso”. Potem przyszło kolejne. Potem zdobył rolę. A kiedy serial odniósł sukces – docierając do tych, którzy lubili piłkę nożną, jak i do tych, którzy byli całkowicie nieznajomi ze sportem – Fernandez był prawie z dnia na dzień gwiazdą. Łącząc studia i czas spędzony na kręceniu serialu, Fernandez spędził prawie siedem lat w Anglii. A co do tego piłkarskiego marzenia: początkowo Fernandez nic nie mówił – nawet jeśli o tym myślał.
„Ponieważ jedno jest mówić i mówić rzeczy, a drugie jest je robić, dlatego przez następne lata po prostu nic nie mówiłem”, powiedział. I tak rozpoczęła się praca, głównie w tle. Jego docelowa data wejścia do profesjonalnych szeregów to rok 2025. Ale to zostało opóźnione. Jednak zeszłej zimy odbył serię prób, zarówno z drużynami USL, jak i MLS Next Pro. Niektórzy myśleli, że to chwyt marketingowy. Dla Fernandeza była to rzeczywistość. El Paso Locomotive stało się jego ostatecznym celem. Plotki o jego próbie pojawiły się po raz pierwszy w marcu. Zagrał w sparingu, trenował z drużyną, a w maju klub ogłosił jego podpisanie. Wie, że to trochę szalone. Ale El Paso nazywa się „Los Locos”. Nazwa pasuje do piłkarza.