Zbliża się decydujące starcie, a stawka jest olbrzymia. W niedzielę na stadionie Rangers zmierzą się z odwiecznym rywalem, Celtikiem, w ćwierćfinale Premier Sports Cup. To moment, w którym zapisać można się złotymi zgłoskami w historii klubu.
Ibrox – Twierdza nie do zdobycia
Derek McInnes, stając przed największym wyzwaniem swojej dotychczasowej kariery w Rangers, kładzie nacisk na jedność między drużyną a jej kibicami. Po niedawnym odpadnięciu z europejskich pucharów i nieco nierównym początku sezonu ligowego, półfinał krajowego pucharu staje się priorytetem. Unikalna sytuacja, w której na trybunach nie pojawi się żaden kibic gości, daje gospodarzom nieoczekiwaną przewagę psychiczną. McInnes apeluje do 50 tysięcy fanów zgromadzonych na Ibrox, aby udzielili swojej drużynie nieustannej, głośnej i cierpliwej pomocy, zwłaszcza w trudnych momentach gry.
McInnes podkreśla: „Myślę, że musimy zabrać ze sobą tłum. Nie będziemy grać z Celtikiem i dominować przez 90 minut. Ważne jest, abyśmy skorzystali z tego, że mamy za sobą 50 tysięcy ludzi, wspierali ich, mieli ich plecy i naprawdę sprawili, by dla Celtiku było jak najtrudniej.”
Rangers mogą pochwalić się imponującym dorobkiem w tej fazie rozgrywek, ponieważ w ciągu ostatniej dekady tylko raz nie udało im się dotrzeć do półfinału Pucharu Ligi. Co więcej, Celtic nigdy nie wygrał meczu pucharowego na wyjeździe przeciwko Rangers, a ich ostatnie zwycięstwo w rozgrywkach na Ibrox miało miejsce w fazie grupowej w 1973 roku. Choć osobisty bilans McInnesa przeciwko Celtic nie jest imponujący, całkowity brak fanów gości w niedzielnym meczu daje gospodarzom niepowtarzalny impuls.
Siła napędowa z trybun
Zwycięstwo w niedzielę byłoby dla McInnesa potężnym sygnałem i oznaczałoby wyraźny zwrot w krajowej dynamice. W obliczu narastającej frustracji po europejskim odpadnięciu, pokonanie Celtiku stanowi natychmiastowe odkupienie dla drużyny. Od pierwszej minuty "The Light Blues" zamierzają wykorzystać przewagę własnego stadionu, aby dyktować tempo gry. Miejsce w półfinale na Hampden Park czeka na zwycięzcę, a Rangers zrobią wszystko, by zakończyć niedawną dominację Celtiku w tym pucharowym starciu.
Rangers nie przegrali żadnego z ostatnich 14 meczów u siebie we wszystkich rozgrywkach.
