Nadchodzące tygodnie to dla Christiana Pulisica czas, w którym jego kariera może nabrać zupełnie nowego kierunku, a mecze, które dziś rozgrywa, mogą okazać się decydujące. Nie chodzi tu o kolejną opowieść o braku bramek, ale o stawkę, która jest niezwykle wysoka. Zanim Pulisic dołączy do reprezentacji USA, AC Milan rozegra jeszcze dwa mecze w Serie A. Te spotkania mogą zaważyć na całym sezonie mediolańczyków, ich europejskiej przyszłości, a być może nawet na dalszych losach samego Pulisica.
Wielka stawka Milanu i Pulisica
Choć oficjalnie Mistrzostwa Świata jeszcze się nie rozpoczęły, Christian Pulisic i AC Milan znajdują się pod presją godną tego wielkiego turnieju. Zazwyczaj oczekuje się tego od klubu tej rangi, ale w obliczu możliwości zaprzepaszczenia sezonu, który zapowiadał się na odrodzenie, ta presja staje się jeszcze większa. Wszystko jest na szali dla Pulisica w nadchodzących tygodniach, a zaczyna się to na długo przed założeniem koszulki z orłem.
Przez pewien czas Milan czuł się pewnie. Gonili Inter Mediolan na szczycie tabeli Serie A, nawet jeśli ta pogoń zawsze wydawała się mało realna, biorąc pod uwagę formę ich lokalnych rywali. Przynajmniej Milan wydawał się gotowy na powrót do Ligi Mistrzów, co byłoby bardzo cenne po całkowitym pominięciu europejskich rozgrywek w tym sezonie. Nagle jednak miejsce w Lidze Mistrzów stało się dalekie od pewności. Od 15 marca Milan wygrał tylko dwa z ostatnich ośmiu meczów, dorzucając do tego jeden remis. Oznacza to, że klub zdobył zaledwie siedem punktów w ośmiu meczach końcówki sezonu, podczas gdy wcześniej byli niepokonani od 29 sierpnia do 22 lutego. Przez większość sezonu Milan nie potrafił przegrywać. Teraz nie potrafi wygrywać. W rezultacie Milan spadł na czwarte miejsce, z dwoma meczami do rozegrania. Są trzy punkty za drugim Napoli i jeden punkt za trzecim Juventusem, ale bardziej niepokojący jest ich stosunek do drużyn niżej w tabeli. Jeszcze trzy mecze temu Milan miał osiem punktów przewagi nad piątym miejscem. Teraz ta przewaga wynosi zero. Roma ma tyle samo punktów co piąte miejsce, a Como jest dwa punkty za szóstym. Czwarte miejsce to Liga Mistrzów, piąte to Liga Europy, a szóste to Liga Konferencji – nie sposób przecenić różnicy w pieniądzach i prestiżu, jakie niosą ze sobą te rozgrywki. Dla Milanu kluczowe jest zajęcie miejsca premiowanego Ligą Mistrzów. Aby to osiągnąć, prawdopodobnie będą potrzebować najlepszej wersji Pulisica.
Przed niedawną porażką Milanu z Atalantą 3:2, w meczu, który obejmował wyjścia kibiców z części trybun, Pulisic nie mógł zagrać z powodu kontuzji. Według doniesień zmagał się z problemem z pośladkiem, a w tym momencie cyklu Mistrzostw Świata ta wiadomość wywołała falę wstrząsów w amerykańskim futbolu. Dobra wiadomość, według późniejszych doniesień, jest taka, że problem nie jest poważny, a Pulisic mógłby wrócić do wyjściowego składu w ten weekend. Nie ma jednak gwarancji, a pośpieszny powrót przed domowymi Mistrzostwami Świata niósłby ze sobą oczywiste ryzyko, nawet w trudnej sytuacji Milanu. To właśnie sprawia, że jest to tak delikatny moment: Milan mógłby go potrzebować, ale Pulisic nie wyglądał ostatnio na siebie.
Taka była historia przez znaczną część 2026 roku. Pulisic w tym roku nadal nie strzelił gola, i chociaż spadek Milanu wykracza daleko poza jednego zawodnika, jego brak bramek nie pomógł. Dlatego, według doniesień z Włoch, Allegri może postawić na Christophera Nkunku i Niclasa Fullkruga w ataku w następnym meczu, zwłaszcza jeśli Pulisic nie będzie w pełni sił. Niezależnie od tego, czy zagra, czy nie, przyszłość Pulisica może być na szali, podobnie jak wszystkich gwiazd Milanu.
Niepowodzenie Milanu w zakwalifikowaniu się do Ligi Mistrzów zdeterminowało całe ich lato. Klub musiał zbilansować księgi, co doprowadziło do odejścia Tijani Reijndersa, Malicka Thiawa i Theo Hernandeza. Niektóre z tych odejść mogłyby i tak mieć miejsce, ale Milan nigdy nie był w pozycji, aby odpowiednio się wzmocnić za uzyskane pieniądze. Pulisic od pewnego czasu jest łączony z potencjalnym odejściem. Kiedy był w dobrej formie, doniesienia z całej Europy mówiły o zainteresowaniu ze strony wielkich klubów, a nawet w obliczu tej słabej passy, te doniesienia nie ustały całkowicie. W ostatnich miesiącach Manchester United, Liverpool i Tottenham były łączone z amerykańską gwiazdą. Nie podpisał jeszcze nowego kontraktu, co teoretycznie otworzyłoby drzwi do potencjalnego transferu, gdy do końca jego obecnej umowy pozostał zaledwie rok. Według byłego gwiazdora Milanu, Massimo Ambrosiniego, sprzedaż Pulisica byłaby ogromnym błędem, nawet jeśli Milan potrzebuje zarobić pieniądze tego lata.
„Myślę, że Milan go potrzebuje," powiedział Ambrosini dla GOAL w marcu. „Jestem tego pewien. Nie wiem, jaka jest jego relacja z Allegriem, nie wiem dokładnie. Nie wiem, jaki jest plan Allegriego na przyszły rok. Oczywiście, AC Milan z Ligą Mistrzów będzie potrzebować pięciu lub sześciu dodatkowych zawodników. I nie wiem, czy mają pieniądze, żeby kupić czterech lub pięciu nowych graczy. Więc nie wiem, czy są zobowiązani kogoś sprzedać. To jest pytanie. To jest problem."
„Może być tak, że jeśli Allegri chce pięciu lub czterech graczy, a klub mówi: „OK, nie mamy wystarczających pieniędzy, musimy kogoś sprzedać”. Nie wiem, czy Christian byłby w takiej sytuacji. Ale dla mnie, gdybym był trenerem AC Milan, oczywiście zostałby w Mediolanie."
Jak mówi Ambrosini, nadzieją jest, że do tego nie dojdzie. Aby to zapewnić, Milan musi wygrywać. Jest dobra wiadomość: terminarz okazał się łaskawy dla Milanu. Najpierw w sobotę czeka ich mecz z Genoą, drużyną zajmującą 14. miejsce, z niewielką stawką do gry. Potem przychodzi czas na Cagliari, obecnie 16. miejsce, które potencjalnie będzie bezpieczne do czasu wizyty w Mediolanie. Oba mecze są do wygrania. Milan może potrzebować wygrania obu, aby awansować do Ligi Mistrzów. Mówiąc językiem utartych frazesów, są to dwa finały Pucharu. Różnica polega na tym, że w przypadku Milanu mogą one być odczuwane tylko po jednej stronie.
Ta końcówka sezonu wkrótce się zakończy, a niemal natychmiast uwaga skupi się na Mistrzostwach Świata. Zaledwie dwa dni po ostatnim meczu Milanu w sezonie 24 maja przeciwko Cagliari, w Nowym Jorku zostanie ogłoszona lista powołanych na Mistrzostwa Świata przez USMNT. Pulisic z pewnością jest spodziewany na tej liście. Ale jaka wersja jego samego przybędzie do Stanów Zjednoczonych? Czy będzie to wersja pełna pewności siebie po pomocy swojemu klubowi w powrocie tam, gdzie jego miejsce, czy też będzie to wersja, która nadal ma pytania do odpowiedzi w krótkim i długim terminie? Ponownie, wracając do kluczowej uwagi Pochettino, wszystko ma znaczenie teraz, szczególnie dla Pulisica. To lato i tak miało być definiujące dla jego kariery, ale to stwierdzenie może nabrać dodatkowego znaczenia w zależności od tego
