W obliczu rasistowskiego incydentu w meczu Ligi Mistrzów, gdzie Vinícius Júnior oskarżył rywala o użycie rasistowskich obelg, głos zabrał prezes Flamengo, próbując wyjaśnić swoje wcześniejsze wypowiedzi, które zostały źle zrozumiane. Jego słowa o potrzebie ukarania winowajcy odbiły się szerokim echem.
"Niech zapłaci", czyli o trudności karania rasizmu
Prezes Flamengo, komentując incydent z udziałem Viniciusa Juniora, który miał miejsce podczas spotkania z Benficą, podkreślił, że jego pierwotne słowa zostały błędnie zinterpretowane. „Chciałbym wyjaśnić moje słowa, które zostały szeroko zinterpretowane w ostatniej konferencji prasowej, którą odbyłem. W żadnym momencie moją intencją nie było umniejszanie [rzekomego] rasistowskiego aktu, ani okazywanie braku szacunku ofierze w tym przypadku, wręcz przeciwnie. Pozwólcie, że powiem to ponownie: Flamengo i ja stoimy po stronie Viniego.” – powiedział, stanowczo odcinając się od jakichkolwiek prób bagatelizowania problemu.
Prezes wyraził swoje zdecydowane stanowisko wobec rasizmu, nazywając go przestępstwem. „Potępiam rasizm, potępiam akt rasizmu, rasizm jest przestępstwem. Jak już powiedziałem, jeśli zawodnik [Prestianni] to zrobił, nie do mnie należy jego osądzanie, ale jeśli to zrobił, niech zapłaci, niech zapłaci surowo.” Zwrócił uwagę na rozdźwięk między łatwością deklarowania sprzeciwu wobec rasizmu a faktycznym egzekwowaniem kar. „Łatwo mi tu przyjść i mówić, łatwo zrobić koszulki „nie dla rasizmu”, łatwo nosić bransoletkę antyrasistowską. Trudne jest karanie. Jeśli on [Prestianni] to zrobił, niech zapłaci. Flamengo wspiera wszystkie sprawy Viniego, zawsze. Mam do niego ogromne uczucie i podziw, i jestem z nim.”
W związku z zarzutami wobec Gianluki Prestianniego, UEFA podjęła tymczasowe kroki. Został on zawieszony na jeden mecz w rozgrywkach klubowych, co stanowi wstęp do dalszego postępowania prowadzonego przez inspektora etyczno-dyscyplinarnego UEFA. Benfica zapowiedziała apelację od tej decyzji, jednak na obecną chwilę zawodnik nie będzie mógł wystąpić w rewanżowym spotkaniu. Według doniesień prasowych, jeśli Prestianni zostanie uznany za winnego, grozi mu nawet dziesięciomeczowe zawieszenie. Brazylijska Konfederacja Piłki Nożnej (CBF) wezwała FIFA do monitorowania sprawy i zażądała od UEFA przeprowadzenia dogłębnego dochodzenia w celu wykrycia i ukarania wszystkich odpowiedzialnych.
Gianluca Prestianni został tymczasowo zawieszony przez UEFA na jeden mecz w europejskich pucharach.
