Debiutanckie owacje mówiły wszystko. Najgłośniejsze rozbrzmiewały dla lokalnych bohaterów Alexa Freemana i Justina Ellisa. Równie głośny był jednak szum wokół Cavan Sullivana, 16-letniej wschodzącej gwiazdy.
Choć Sullivan był najbardziej wyczekiwanym debiutantem, to nie on skradł całe show. Wśród jego rówieśników znaleźli się inni, którzy naprawdę zabłysnęli.
W sobotę Sullivan, mając 16 lat i 362 dni, stał się drugim najmłodszym zawodnikiem, który wyszedł w pierwszym składzie reprezentacji USA mężczyzn. Mecz zakończył się zwycięstwem 4-1 nad Peru. Rekordzistą wciąż pozostaje Freddy Adu, który zadebiutował w 2006 roku w wieku 16 lat i 234 dni. Sullivan nie zaliczył bramki ani asysty, ale jego 62 minuty na boisku pokazały, że zasługuje na swoje miejsce. Grał z pewnością siebie, kilkakrotnie próbując przebić się przez obronę Peru. Nie brakowało mu też młodzieńczej energii, co niemal obróciło się przeciwko niemu, gdy otrzymał żółtą kartkę za staranowanie bramkarza Peru, Pedro Gallese.
Chociaż Sullivan nie doczekał się swojego wielkiego momentu, to kilku innych nastolatków miało swoje pięć minut. Ellis, grając przed własną publicznością, zdobył bramkę zaledwie cztery minuty po swoim debiucie, rozpalając tłumy tuż po tym, jak opadł dym z powitalnych fajerwerków. Siedemnastoletni skrzydłowy Mathis Albert, kilka sekund po wejściu na boisko, wywalczył rzut karny, który ostatecznie wykorzystał Malik Tillman. A potem był jeszcze 18-letni Julian Hall, który po świetnym dośrodkowaniu Sebastiana Berhaltera wpakował piłkę do bramki, podwyższając wynik na 3-0 dla USMNT. Czwartą bramkę zdobył sam Berhalter, popisując się najładniejszym trafieniem dnia z dystansu.
Nie był to dzień idealny. Stany Zjednoczone straciły niezgrabną bramkę w pierwszej połowie, a Peru miało kilka okazji, które z pewnością frustrowały trenera Mauricio Pochettino. Jednak więcej było pozytywów niż negatywów, co jest dobrym wynikiem w meczu, w którym zadebiutowało aż 11 zawodników, a ośmiu z nich to nastolatkowie. Ten mecz daje reprezentacji USA wiele do przemyślenia i pracy na przyszłość, a przed nimi jeszcze trzy spotkania w tym okresie.
Młodość w natarciu: kto się wyróżnił?
Chociaż pierwszy gol dla Peru mógł być lepiej powstrzymany, to jednak obronił jeszcze jeden strzał głową przed zmianą w przerwie. Początek był trudny, a Peru skutecznie to wykorzystywało. Pokazał jeden dobry błysk w ofensywie, ale był zbyt łatwo przechytrzony po drugiej stronie boiska. Stracił piłkę przy bramce rywali, chociaż USA miało czas, by odrobić tę stratę. Mimo to, nie był to występ tak czysty, jakiego oczekiwałaby gwiazda West Brom. Był lepszy z dwójki obrońców. Nie był tak dominujący, jak powinien, biorąc pod uwagę brak doświadczenia po obu stronach. Alex Freeman (8/10): Dobrze spisał się na Mistrzostwach Świata i wydaje się, że zrobił kolejny znaczący krok naprzód. Schodził do środka i domagał się piłki, jednocześnie oferując zagrożenie na skrzydle, które zawsze było obecne. Naprawdę mocny występ zawodnika, który stale rozwija swoją grę. I pamiętajmy, że jest bliżej wieku debiutantów niż weteranów. Typowy Adams, który był wszędzie. Miał nawet dobrą okazję do zdobycia bramki, która została zablokowana w ostatniej chwili. Nie był to spektakularny występ i mógłby skorzystać na odrobinę większej odwadze z piłką, ale ogólnie był solidny. Grał na hybrydowej pozycji po prawej stronie, co wymagało sporej ilości gry w obronie. Poradził sobie z tym całkiem nieźle i wciąż znalazł kilka momentów, aby pokazać swój charakterystyczny styl gry Musaha. Był aktywny w polu karnym i wokół niego, generując kilka półsytuacji. Z zimną krwią wykonał rzut karny, dając USA prowadzenie i ostatecznie zwycięstwo. Nie był to zły występ dla młodego zawodnika. Pokazał wystarczająco dużo z piłką, by wzbudzić ekscytację, nawet jeśli brakowało nieco końcowego produktu. To obiecujący start, ale tylko start; warto o tym pamiętać. Dobrze wykonany rzut wolny i kilka schludnych dryblingów. Dał się jednak wciągnąć w fizyczną grę, co zaowocowało żółtą kartką. Co za moment dla młodego zawodnika. Mógł świętować swoją pierwszą bramkę na swoim domowym stadionie, przed kibicami, którzy przyzwyczaili się do wiwatowania jego imienia. Miał też kilka innych dobrych zagrań, choć żadne nie było tak dobre jak jego pierwszy wkład. Wszedł w przerwie, ale nie musiał wiele robić, co jest zrozumiałe, biorąc pod uwagę okoliczności. Natychmiastowy wpływ 17-latka, który wywalczył rzut karny kilka sekund po wejściu na boisko. Drugie spojrzenie pokazało, że mogło to być poza polem karnym, ale Albert zapamięta to jako najważniejszy moment swojego debiutu w USMNT. Ponieważ USA dominowało, Robinson nie musiał tyle bronić, co Miller, którego zastąpił. Dobra forma faktycznie podróżuje. Fantastyczna asysta i oszałamiająca bramka nowej gwiazdy Middlesbrough, która nadal znajduje sposoby, aby piłka znalazła się w siatce. Miał kilka kontaktów z piłką i stworzył trochę gry wokół pola karnego. Był zdecydowanie bardzo chętny, co nie jest złe. Kolejny natychmiastowy wpływ. Odważne wykończenie gwiazdy Red Bulls, która pokazała, dlaczego ma potencjał, by znaleźć się w gronie napastników numer 9. Wszedł dość późno, ale wyglądał schludnie z piłką. Miał kilka kontaktów z piłką, ale nie musiał robić nic godnego uwagi. Miły moment, gdy zastąpił kolegę z akademii Red Bull, Adamsa, pod koniec meczu. Dołączył do gry wraz z Mehmetim na kilka minut przed końcem. Będzie zachwycony tym. Jedenastu debiutantów, kilka bramek i kilka lekcji do wyciągnięcia - czego więcej mógłby chcieć trener?
