Kyle Walker, znany z występów w reprezentacji Anglii i w klubach takich jak Manchester City i Tottenham, wyraził swoje zdziwienie kilkoma wyborami selekcjonera Thomasa Tuchela, jeśli chodzi o skład na zbliżający się mundial. Jego zdaniem, kilku zawodników, którzy zasłużyli na miejsce w drużynie, zostało pominiętych.
Walker podzielił się swoimi spostrzeżeniami podczas specjalnego wydarzenia poświęconego mistrzostwom świata, organizowanego przez The Sun. Były obrońca przyznał, że ma pewne obawy dotyczące obecnej formacji defensywnej kadry. Zauważył, że wielu powołanych graczy albo nie prezentuje ostatnio najwyższej formy, albo boryka się z drobnymi urazami. Zastanawiał się, czy można na nich w pełni polegać przez cały okres trwania turnieju.
Szczególnie zaskoczyła go decyzja o pominięciu Harry'ego Maguire'a, który przez blisko dekadę był filarem angielskiej defensywy. Mimo rozczarowania, Walker stanął w obronie swojego byłego klubowego kolegi, podkreślając, że zarówno Maguire, jak i Luke Shaw, zasłużyli na miejsce w kadrze ze względu na swoje ostatnie występy w Manchesterze United.
„Harry Maguire i Luke Shaw prawdopodobnie mieli najlepsze sezony w Manchesterze United od bardzo dawna i teraz nie jadą na turniej” – powiedział Walker. „Myślę, że Luke Shaw powinien być na pokładzie samolotu, tak samo jak Harry Maguire.”
Oprócz duetu z Manchesteru United, Walker wskazał również na Morgana Gibbsa-White'a z Nottingham Forest jako na zawodnika, którego brakuje w składzie. Pochwalił jego fantastyczną grę w barwach Forest. Sam Gibbs-White nie ukrywał swojego rozczarowania, sugerując, że po imponującym sezonie, w którym zdobył 18 bramek, po prostu „naraził się komuś w opinii”.
Walker wspomniał również o Philu Fodenie, swoim długoletnim koledze z Manchesteru City. Chociaż przyznał, że ostateczna decyzja należała do Tuchela, zachęcił Fodena, aby potraktował tę sytuację jako motywację. „Grałem z nim przez osiem lat, a on nie jedzie na samolot” – zauważył Walker. „Taki jest futbol. Co robisz, obrażasz się i płaczesz w kącie, czy pracujesz ciężej? Musi po prostu upewnić się, że na początku nowego sezonu… postawi najlepiej jak potrafi i będzie pierwszym nazwiskiem na liście.”
Nawet w obliczu upałów panujących w Stanach Zjednoczonych, Walker odrzucił argumenty o przemęczeniu zawodników. Jako weteran pięciu wielkich turniejów, obalił twierdzenie, że współczesni piłkarze są nadmiernie obciążeni fizycznie, argumentując, że adrenalina turniejowa naturalnie przezwycięża wyczerpanie.
„Piłkarze się nie męczą” – stwierdził. „Słyszę dużo o wypaleniu zawodników… Czułem, że jesteś mentalnie zmęczony, ale fizycznie nie jesteś zmęczony. Czuję, że przechodzisz w tryb autopilota, a jeśli twoja głowa mówi twoim nogom, że możesz biec, będziesz w stanie biec. Reprezentujesz swój kraj na wielkim turnieju. Każdy chłopiec czy dziewczynka marzyłaby o czymś takim.”
Reprezentacja Anglii korzysta z wiedzy eksperckiej Team GB w zakresie aklimatyzacji do gorąca i strategii chłodzenia.
