USWNT odniosło imponujące zwycięstwo nad Japonią, a Kennedy Wesley okazała się prawdziwym objawieniem, zdobywając bramkę i notując asystę. Po bezbramkowej pierwszej połowie, drużyna Stanów Zjednoczonych ruszyła do ataku.
Kluczowe zmiany i błyskawiczne gole
Już dwie minuty po wznowieniu gry padła pierwsza bramka, a jej autorami była nietypowa para środkowych obrończyń: Wesley, która zastąpiła Tierno Davidson, dograła piłkę w pole karne do Naomi Girmy, a ta strzałem głową pokonała bramkarkę. Był to trzeci międzynarodowy gol Girmy, wszystkie zdobyte głową. Trenerka Hayes podkreśliła znaczenie posiadania piłki w najważniejszych meczach, nawiązując do gry Japonii. Kolejny gol padł po zgranej akcji zespołowej, zapoczątkowanej przez Rose Lavelle. Lindsey Heaps odebrała piłkę w środku pola i odnalazła Trinity Rodman biegnącą skrzydłem. Rodman podała do Lavelle, która wykorzystała wysoką linię obrony Japonii. Była to druga bramka Lavelle w trzech ostatnich meczach USWNT. Mniej niż dziesięć minut później, Wesley, która weszła z ławki, zdobyła swoją pierwszą bramkę w karierze reprezentacyjnej, podwyższając prowadzenie USWNT. Wykorzystała zewnętrzną część stopy, aby skierować piłkę do bramki po dośrodkowaniu.
USWNT wygrało serię trzech meczów z Japonią 2-1. W tym spotkaniu Hayes dokonała dziesięciu zmian w składzie, a jedyną zawodniczką, która wystąpiła zarówno w poprzednim, jak i w tym meczu, była dwudziestoletnia pomocniczka Claire Hutton. Ze względu na bliskość rodzinnego miasta Golden w Kolorado, zaledwie 20 mil od stadionu, Lindsey Heaps została wybrana kapitanem na ten mecz. Hayes podkreśliła, że Heaps była znakomitą liderką i ważną zawodniczką przez cały turniej. Od heroicznego powrotu Tierno Davidson do wyjściowego składu, przez obronne akcje Girma i Wesley, po klasyczną zagrywkę Lavelle, USWNT pokazało swoją siłę na stadionie w rodzinnym stanie Heaps i Wilson.
W bramce Dickey zanotowała spokojny mecz, zdobywając dziesiąte wystąpienie w kadrze i drugie w tym międzynarodowym oknie. Girma potwierdziła swoje wszechstronne umiejętności środkowej obrończyni, a jej gol całkowicie odmienił energię meczu. Davidson rozegrała solidną pierwszą połowę, mimo drobnego urazu, łącząc podania i grając pewnie u boku Girmy. Rodman była niezwykle szybka na skrzydle i zdyscyplinowana w obronie, tworząc z Fox zabójczy duet. Thompson dobrze radziła sobie na boisku, często podchodząc do ataku i grając z radością u boku siostry. Hutton była jedyną zawodniczką, która rozpoczęła oba ostatnie mecze, wykazując naturalną chemię z Heaps i Lavelle. Lavelle kontrolowała tempo gry z ogromną radością, grając przed przyjaciółmi i rodziną, a jej defensywa była znakomita. Lavelle, która strzeliła dwie bramki w dwóch ostatnich meczach, była kluczowa swoim nietypowym ustawieniem. Rodman zaliczyła dobre akcje i dośrodkowania w pole karne, biorąc bezpośredni udział w akcji bramkowej Lavelle. Thompson pokazała, że wraca do formy, choć wykończenie akcji wciąż wymaga pracy. Winger zanotowała cichy mecz bez wielu okazji, ale czuła się komfortowo grając u boku siostry. Wesley, po asyście, zdobyła bramkę, zmieniając całkowicie przebieg gry po wejściu w drugiej połowie. Po wejściu za Thompson, miała kilka dobrych momentów, ale brakowało jej kontaktu z piłką. Dickey zanotowała solidny występ, nie popełniając błędów i utrzymując czyste konto. Coffey, która zastąpiła Heaps, wniosła doświadczenie i dyscyplinę w końcowej fazie meczu. Hayes, po wygranej serii z Japonią, przybliża się do ustalenia składu na Mistrzostwa Świata FIFA 2027. Po wejściu w 73. minucie, utrzymała wysoki poziom gry USWNT w środku pola. Hooton wniosła energię z ławki, ale nie miała wielu okazji do strzału. Gouveia, późna rezerwowa, utrzymała rytm gry w środku pola. Po wejściu za Girma w 83. minucie, nie miała kontaktu z piłką.
Hayes wygrała serię trzech meczów z Japonią, co jest ważnym krokiem w budowaniu zespołu na Mistrzostwa Świata FIFA 2027.
