Po długiej, czterdziestoletniej przerwie, reprezentacja Iraku, znana jako Lwy Mezopotamii, zapewniła sobie historyczny awans na Mistrzostwa Świata w 2026 roku, obiecując jednocześnie światu wielką niespodziankę. Ich triumf przypieczętowało zwycięstwo 2:1 nad Boliwią w decydującym meczu barażowym, który odbył się na Estadio Monterrey w Meksyku. To drugie w historii Mistrzostwa Świata dla Iraku, a pierwsze od 1986 roku, kiedy to drużyna po raz ostatni pojawiła się na meksykańskim turnieju, odpadając po fazie grupowej.
Droga do chwały i wyzwania, które nadejdą
Losowanie grupowe przydzieliło Irak do grupy I, w której zmierzą się z potęgami takimi jak Francja, Senegal i Norwegia. Trener Graham Arnold, Australijczyk prowadzący iracką drużynę, podkreśla, że zespół nie ma nic do stracenia. „Musimy podejść do Mistrzostw Świata z mentalnością zwycięzcy, to jedyna droga do osiągnięcia sukcesu” – mówił po meczu. Arnold pamięta wcześniejsze starcia z Francją, kiedy to prowadził australijską kadrę na mundialu w 2022 roku. Choć wtedy przegrali 4:1, doświadczenie to stało się motywacją do późniejszych zwycięstw nad Tunezją i Danią, które umożliwiły awans do 1/8 finału.
Teraz, w roli szkoleniowca Iraku, Arnold widzi wielką szansę dla swoich zawodników. „Znalezienie się na tym samym boisku co gracze pokroju Mbappé i Haalanda to wielki zaszczyt dla naszych piłkarzy. Będziemy szanować ich umiejętności, ale wyjdziemy na murawę z zamiarem wygranej i zaskoczenia świata” – zapowiedział. Awans na mundial to dla całego zespołu ogromny przywilej, możliwość gry przeciwko największym gwiazdom światowej piłki. Irakczycy zamierzają dać z siebie wszystko, aby ucieszyć swoich kibiców i zaprezentować iracki futbol na arenie międzynarodowej. Pierwszy mecz turnieju odbędzie się w 2026 roku.
