Hiszpańska drużyna narodowa ponownie udowodniła swoją siłę, awansując do półfinału mistrzostw. Decydujący gol padł w samej końcówce spotkania, a o jego losach zadecydował nieoczekiwany zwrot akcji.
Belgowie okazali się pierwszą drużyną, która strzeliła bramkę Hiszpanii podczas tegorocznych mistrzostw, kiedy to Charles De Ketelaere popisał się świetnym strzałem głową po doskonałym dośrodkowaniu Timothy'ego Castagne na cztery minuty przed przerwą. Czerwone Diabły rosły w siłę w miarę upływu czasu, lecz Hiszpania nie przestawała naciskać w poszukiwaniu zwycięskiego gola. Ten nadszedł na dwie minuty przed końcem regulaminowego czasu gry, kiedy to Merino, który zdobył bramkę w doliczonym czasie gry w poprzedniej rundzie przeciwko Portugalii, wykorzystał kolejny błąd bramkarza, tym razem zastępcy Courtoisa, Senne'a Lammensa, i zapewnił swojej drużynie awans do ostatniej czwórki.
Merino znów bohaterem, Lammens popełnia kardynalny błąd
Mikel Merino, po raz kolejny udowodnił swoją wartość jako dżoker. Jego wejście na boisko w ostatnich minutach meczu okazało się kluczowe. Po tym, jak Belgowie stracili prowadzenie, ich bramkarz, Senne Lammens, popełnił fatalny błąd, który Merino natychmiast wykorzystał, posyłając piłkę do siatki. To właśnie ten gol przypieczętował awans Hiszpanii do półfinału, gdzie zmierzy się z Francją. Tym razem Lamine Yamal, młoda gwiazda hiszpańskiej drużyny, nie zdołał wpisać się na listę strzelców, ale jego wpływ na grę wciąż był widoczny.
Warto wspomnieć o obronie, która mimo utraty bramki, spisała się solidnie. Aymeric Laporte w końcówce meczu popisał się kluczową interwencją, ratując swoją drużynę przed stratą wyrównania. W środku pola hiszpański trybik, czyli pomocnik, który jak zwykle kierował grą swojej drużyny, tworzył również okazje dzięki precyzyjnym podaniom. Z pewnością stanowi on problem dla francuskiej pomocy. Debiutujący w wyjściowym składzie Fabian Ruiz, który zastąpił Pedriego, trafił w dziesiątkę, strzelając bramkę otwierającą wynik. Młody Lamine Yamal, choć tym razem nie zdobył bramki, kilkukrotnie zagrażał bramce rywali. Dani Olmo, mimo fantastycznego ruchu i kluczowej roli przy bramce Fabiana, momentami frustrował nieskuteczną ostatnią akcją i słabym strzałami.
Alvaro Morata pracował bez wytchnienia, ale dopiero po godzinie gry, dzięki stworzonemu przez Yamala miejscu, oddał strzał, który obronił Courtois. Zarówno Ayoze Pérez, jak i Pedri, którzy weszli z ławki rezerwowych, nie zdołali znacząco wpłynąć na grę. Pedri zanotował nawet fatalne podanie w końcówce.
Luis de la Fuente, selekcjoner Hiszpanii, podjął kilka odważnych decyzji, które okazały się skuteczne, w tym wystawienie Fabiana Ruiza od pierwszej minuty i wprowadzenie Merino. Przed nim kolejne ważne wybory.
Hiszpania odnotowała pierwszą straconą bramkę w meczu mistrzostw od fazy grupowej Mistrzostw Świata 2022 w Katarze, a w ostatnich sekundach meczu Simon opuścił bramkę, co było niecodziennym widokiem.
