Niespodziewana zmiana w składzie Liverpoolu tuż przed meczem z Nottingham Forest. Florian Wirtz wycofany w ostatniej chwili, co stanowi znaczący cios dla zespołu.
Florian Wirtz pojawił się na City Ground razem ze swoimi kolegami z drużyny i wydawało się, że zagra przeciwko Nottingham Forest. Jednak tuż przed rozpoczęciem spotkania jego udział został odwołany. Sumiennie obserwowano go, jak rozmawiał ze sztabem szkoleniowym na murawie, zanim ostatecznie zrezygnowano z jego obecności w wyjściowej jedenastce. Na blogu meczowym Liverpoolu pojawiła się aktualizacja informująca: "Wygląda na to, że doszło do późnej zmiany w wyjściowym składzie Liverpoolu, w miejsce Floriana Wirtza zagra Curtis Jones.”
Wirtz, który dołączył do klubu latem, powoli odnajdywał się w barwach The Reds na Anfield. Pomocnik zdobył pięć ze swoich sześciu bramek dla klubu od początku roku i nie opuścił żadnego meczu od rewanżowego spotkania z Forest w listopadzie.
Menedżer Arne Slot chwalił jego wkład w grę na początku lutego. Mówił: "Przede wszystkim uznanie należy się zawodnikowi, ponieważ to on musi wykonać pracę. Nie tylko na boisku, ale także na siłowni. Następnie jako menedżer, nawet jeśli na początku trochę się zmaga, musisz dalej go wystawiać, ponieważ to jedyny sposób, w jaki może się poprawić. On jest tego przykładem."
Choć skuteczność Wirtza na listach strzelców często przyciągała uwagę, Slot był bardziej pod wrażeniem jego dojrzałości taktycznej. Według trenera Czerwonych, Wirtz posiadał światowej klasy umiejętności techniczne, ale prawdziwy postęp nastąpił w jego rozumieniu gry bez piłki i integracji z zespołem.
Slot wyjaśniał: "Myślę, że nie poprawił się aż tak bardzo w grze z piłką, ponieważ od początku był wyjątkowy. Teraz być może ma lepsze połączenie ze swoimi kolegami z drużyny, ponieważ grali razem coraz więcej. To poza boiskiem widzimy największą poprawę u niego, i u kilku innych zawodników, a ta kombinacja sprawia, że jesteś gotowy na Premier League."
Liverpool borykał się w ostatnich tygodniach z brakiem konsekwencji, a kontuzja Wirtza prawdopodobnie jeszcze bardziej zachwieje zespołem, który miał trudności ze seryjnym wygrywaniem. Przed starciem z Forest, w pięciu poprzednich meczach wygrali dwa, przegrali dwa i raz zremisowali.
Były gracz Liverpoolu, John Aldridge, porównał Wirtza do legendarnego byłego reprezentanta Anglii, Petera Beardsleya, po tym, jak ten strzelił swoją pierwszą bramkę dla klubu. Powiedział: "Ta pierwsza bramka dla Floriana Wirtza musiała nadejść, prawda? Obserwowałem go przez pewien czas. To zawodnik. Przypomina mi Petera Beardsleya. Jest błyskotliwy, jest inteligentny, ale potrzebował tego gola. Było to dla niego obciążenie psychiczne. To będzie dla niego ulga i na pewno będzie mógł na tym budować."
Dodał: "Łączy się w odpowiednich miejscach z Hugo Ekitike. Dobrze to widzieć. Na pewno będzie więcej od nich obu. Alexander Isak też wróci. Kiedy jesteś napastnikiem, potrzebujesz serwisu, a Wirtz z pewnością go zapewnia."
Liverpool zmierzy się w sobotę z West Hamem, starając się wzmocnić swoje aspiracje do gry w Lidze Mistrzów. Menedżer Slot niedawno musiał odpierać zarzuty komentatora Wayne'a Rooneya, który twierdził, że Holender nie ma "aury" potrzebnej do zarządzania klubem. Slot odpowiedział: "Wszyscy jesteśmy inni. Jedyną rzeczą, którą mamy wspólną, Jurgen i ja, jest to, że obaj wygraliśmy ligę – a to nie jest tak źle, prawda? Myślę, że im więcej menedżer wygrywa, tym większą ma aurę. Nie wiem, czy zgadzasz się z Wayne'em Rooneyem, tak przy okazji, ale gdyby to była ogólna opinia, to myślę, że ludzie prawdopodobnie powiedzieliby ci, że w zeszłym sezonie miałem więcej aury niż w tym sezonie."
Kontynuował: "Ale może on jest jedynym, który ma taką opinię; nie wiem, ty mi powiedz. To pierwszy raz, kiedy o tym słyszę, ale myślę, że można uczciwie powiedzieć, że Jurgen zdecydowanie ma aurę. Mogę mówić o nim, nie o sobie, ale on zdecydowanie ją miał. Ale wygrywający menedżer też ma aurę."
Arne Slot i Jurgen Klopp mieli w przeszłości wspólny sukces w postaci zdobycia mistrzostwa ligi.
