Mateo Kovačić jest przekonany, że jego drużyna, Chorwacja, jest w stanie przerwać 39-meczową serię bez porażki Hiszpanii. Mimo ogromnego szacunku dla przeciwnika, Chorwaci podchodzą do starcia z wiarą w swoje możliwości.
Mateo Kovačić, wypowiadając się przed wtorkowym, niezwykle wyczekiwanym starciem w Sewilli, nie szczędził pochwał dla zespołu Luisa de la Fuente. 32-letni pomocnik nie ukrywał, że zadanie stojące przed Chorwacją przeciwko drużynie, którą uważa za najlepszą na świecie, jest ogromne. Szczególnie po tym, jak Hiszpania rozpoczęła swoją kampanię od zwycięstwa 3:2 nad Anglią, podczas gdy Chorwacja zapewniła sobie wygraną 2:1 nad Czechami w pierwszej rundzie.
Odnosząc się do imponującej serii gospodarzy, Kovačić skupiał się na celach Chorwacji, a nie na rekordach. „Wiemy, że są mistrzami świata i że nie przegrali od 39 meczów, ale my nie chcemy się tym zajmować, a raczej skupić się na naszej grze, walczyć i próbować odebrać im ich najpotężniejszą broń, czyli piłkę. Chcemy wygrać” – wyjaśnił pomocnik podczas konferencji prasowej.
Kovačić wyraził szczere uznanie dla technicznej jakości obecnego składu La Roja. Choć był obserwatorem poprzedniej ery dominacji Hiszpanii w latach 2008-2012, uważa, że obecna generacja talentów – prowadzona przez jego byłego kolegę z Manchesteru City, Rodriego, i młode gwiazdy Barcelony – jest równie fascynująca do oglądania. Oba narody nie są sobie obce w starciach o wysoką stawkę, pamiętamy słynny finał Ligi Narodów w sezonie 2022-23, gdzie Hiszpania minimalnie pokonała Chorwację po rzutach karnych, zdobywając trofeum.
„Naprawdę lubiłem oglądać Hiszpanię wcześniej, z wieloma postaciami. Trudno ich porównać, ale obie drużyny są bardzo dobre” – zauważył Kovačić, zapytany o ewolucję reprezentacji. Szybko wskazał konkretnych zawodników, którzy przykuli jego uwagę w ostatnim czasie, stwierdzając: „Z tym obecnym składem, z Rodrim, Pedrim czy Lamine Yamalem, naprawdę lubię oglądać Hiszpanię”.
Pomimo podziwu dla hiszpańskiego stylu gry, były zawodnik Chelsea stanowczo podkreślił, że Chorwaci nie będą przytłoczeni okazją ani indywidualnościami na boisku. Dzieje się tak pomimo dominującej przewagi Hiszpanii w bezpośrednich starciach 7:3, gdzie wygrali ostatnie trzy mecze w ramach rozgrywek, podczas gdy ostatnie zwycięstwo Chorwacji nad La Roja miało miejsce w starciu Ligi Narodów w 2018 roku.
„Hiszpańscy zawodnicy są fantastyczni, ale my nikogo się nie boimy. Szanujemy wszystkich rywali, a przede wszystkim mistrza świata. Poza indywidualnościami, są bardzo potężni jako zespół” – powiedział Kovačić dziennikarzom. Dodał, że zespół będzie zdyscyplinowany, zaznaczając: „Nie będziemy szaleć. Musimy skupić się na naszej grze i na rywalizacji”.
Kończąc swoje przemówienie odważnym przesłaniem dotyczącym trudności tego spotkania, Kovačić pozostał optymistą co do wyniku, konkludując: „Pokonanie Hiszpanii nie jest niemożliwą misją”. Oba narody przystępują do tej edycji, chcąc odbić się od dna po porażkach w rzutach karnych w poprzedniej kampanii, gdzie Chorwacja odpadła w ćwierćfinale z Francją, a Hiszpania doznała bolesnej porażki po serii jedenastek z Portugalią w finale. Hiszpania jest aktualnym mistrzem świata.
