Trener Chorwacji, Slaven Bilić, nie szczędził gorzkich słów pod adresem Marca Cucurelli po kontrowersyjnym wykluczeniu Ivana Perisicia. Chorwacki szkoleniowiec był wściekły na zachowanie hiszpańskiego obrońcy, które jego zdaniem było teatralne i przyczyniło się do zmiany losów spotkania, umożliwiając Hiszpanii zdobycie zwycięskiej bramki.
Prowokacja na boisku
Bilić po meczu wyraził mieszankę podziwu i osobistej frustracji wobec hiszpańskiego zawodnika. Jak podaje Marca, stwierdził: Kto nie jest zły na Cucurellę, jeśli nie gra w jego drużynie? Jest świetnym zawodnikiem, podziwiam go za to, co robi na boisku i za historię jego syna. Broni swojej drużyny ze wszystkich sił, ale oczywiście prowokuje. Były trener West Hamu był również przekonany, że zwycięska bramka dla Hiszpanii powinna zostać anulowana z powodu naruszenia przepisów wobec bramkarza Dominika Livakovicia. Nalegał, że zawodnik będący na pozycji spalonej bezpośrednio przeszkadzał Livakovićowi w prawidłowej interwencji. Jak cytuje Jutarnji, Bilić zauważył: Druga bramka była ze spalonego, zawodnik przeszkadzał Livakovićowi.
Mimo rozczarowania pewnymi aspektami meczu, Bilić był zadowolony z walki i ogólnej postawy swojej drużyny. Powiedział, że powiedział swoim graczom, aby zapamiętali oba mecze, ponieważ są one najlepszym wskaźnikiem tego, co należy robić, a czego unikać. Podkreślił, że poziom zaangażowania pokazany przeciwko Hiszpanii musi stać się standardem dla reprezentacji. Menedżer zauważył, że choć poprzedni wynik był nieakceptowalny, reakcja w Rijece pokazała, że Chorwacja nadal może rywalizować z najlepszymi drużynami świata.
Szkoda. Zasłużyliśmy przynajmniej na punkt. Dostaliśmy od drużyny to, o co prosiliśmy – reakcję na to, co wydarzyło się kilka dni temu, co było nie do zaakceptowania i nie może zostać wymazane. To musi być standardem dla naszej determinacji i zaangażowania. Grając w ten sposób, możemy rywalizować z każdym, nawet z najlepszymi, wyjaśnił. Trener odniósł się również do pytań dotyczących włączenia młodych talentów, takich jak Segečić, Jagušić i Sotiček, do przyszłych kadr. Bilić nalegał, że doceniając młodzież i potrzebę świeżej krwi na niektórych pozycjach, obecny weterani udowodnili, że wciąż są zdolni do walki z mistrzami świata. Odrzucił pomysł, że jego starsi gracze wpadli w "strefę komfortu", chwaląc ich zdolność do powrotu pod presją.
Lubię młodych graczy. Strefy komfortu nie trzeba rozwiązywać przez ich odsuwanie. Chłopcy pokazali, że wciąż można na nich liczyć. Oczywiście, potrzebujemy młodych ludzi na niektóre pozycje, gdzie brakuje nam takiego profilu graczy. Dziś pokazaliśmy, że można nawet pokonać mistrza świata z ramą, którą się kwestionuje, podsumował Bilić.
