Romantyczna wizja ostatniego tańca Karima Benzemy w barwach Lyonu była realną możliwością podczas letniego okienka transferowego. Po opuszczeniu Realu Madryt w 2023 roku, doświadczony napastnik spędził czas na Bliskim Wschodzie, ale więź z korzeniami wciąż jest niezwykle silna. Według L'Euipe, zarząd Lyonu skontaktował się ze snajperem, aby wybadać jego zainteresowanie powrotem do Ligue 1. Jednakże, finansowe poświęcenie nie wystarczyło, aby przezwyciężyć prawne zawiłości jego sytuacji w Rijadzie.
Długoterminowe zaangażowanie Benzemy w saudyjski projekt piłkarski okazało się przeszkodą. Napastnik jest związany ogromnym kontraktem komercyjnym i ambasadorskim, który obowiązuje do 2030 roku i ma na celu globalne promowanie Saudi Pro League oraz interesów sportowych Królestwa. Saudyjski Public Investment Fund (PIF) utrzymuje ścisłą politykę wobec tych wysoko profilowych aktywów, aby wywiązać się z obowiązków związanych z prawami do wizerunku i uczestniczyć w oficjalnych wydarzeniach.
Obóz napastnika podobno szukał sposobów na pogodzenie obu ról, ale wymagania francuskiej ekstraklasy uznano za niekompatybilne z podróżami i obowiązkami związanymi z jego saudyjskimi zadaniami. „Delikatne jest mówienie: 'Chcę tam wrócić', ponieważ zostawiłem tak piękny obraz... Nigdy nie wiadomo, co się może wydarzyć. To nie strach przed powrotem. To, że czasami lepiej zostawić rzeczy tak, jak są,” zauważył wcześniej Benzema.
Czas Benzemy w saudyjskiej stolicy dobiegł końca kilka dni temu. Gigant z Rijadu potwierdził, że osiągnięto porozumienie w sprawie rozstania z Francuzem. To odejście nastąpiło po okresie zgłaszanych tarć z trenerem Simone Inzaghim, który naciskał na młodszego, bardziej dynamicznego gracza jako punkt ciężkości ataku. Katalizatorem tego odejścia był agresywny ruch klubu na rynku transferowym, a konkretnie sprowadzenie Ollie Watkinsa z Aston Villi. Wraz z przybyciem reprezentanta Anglii na pozycję wyjściową, pozycja Benzemy stała się coraz bardziej zbędna.
Z drzwiami do Lyonu pozornie zamkniętymi i saudyjskimi dniami gry zakończonymi, narastają spekulacje, że napastnik może ostatecznie zawiesić buty na kołku. Rola ambasadora do 2030 roku pozostaje głównym celem jego życia zawodowego, a ponieważ PIF prawdopodobnie nie pozwoli mu reprezentować innego klubu poza Królestwem, jego możliwości w zakresie konkurencyjnej gry są ograniczone. Dla Lyonu utracona szansa oznaczała więcej niż tylko stratę na boisku; była to okazja do sprowadzenia z powrotem lokalnej ikony, która wciąż cieszy się ogromnym komercyjnym zainteresowaniem.
