Arsène Wenger, niegdyś ikona Arsenalu i wizjoner angielskiej piłki, dziś budzi kontrowersje. Z "Profesora" o przenikliwych ideach stał się jednym z najgłośniejszych zwolenników Gianni Infantino, prezydenta FIFA. Jak pisze Chris Wheeler z "Daily Mail", Francuz "zniszczył własne dziedzictwo".
Wheeler przypomina wypowiedź Wengera z lutego, gdy minęło 10 lat od objęcia sterów przez Infantino. „Gianni zawsze jest gotów iść naprzód i tworzyć nowe pomysły. Jest otwarty na nowe idee” – powiedział wówczas Wenger. To zdanie stało się punktem wyjścia dla krytyki wielu projektów proponowanych przez szefa FIFA.
W ostatnich latach Infantino przeforsował rozgrywanie Mistrzostw Świata w Katarze w okresie świątecznym, powiększył liczbę uczestników turnieju do 48 drużyn w 2026 roku, a nawet rozważał rozszerzenie go do 64 zespołów w 2030 roku. Do tego dochodzą obowiązkowe przerwy na nawodnienie podczas mundialu czy przyznanie Pokojowej Nagrody FIFA prezydentowi USA Donaldowi Trumpowi. Lista kontrowersyjnych posunięć, dzielących zarówno środowisko sportowe, jak i polityczne, stale się wydłuża.
Najnowszy pomysł, uznawany przez Wheelera za najgroźniejszy, dotyczy otwarcia komercyjnej wartości rozgrywek FIFA na inwestorów sektora prywatnego. Mowa o transakcji sięgającej nawet 3,1 miliarda funtów. Projekt wywołał globalny kryzys i spotkał się z szerokim sprzeciwem, w tym groźbą bojkotu rozgrywek FIFA ze strony UEFA.
W wieku 76 lat Wenger pełni w FIFA funkcję dyrektora ds. rozwoju globalnej piłki nożnej, znajdując się w ścisłym kręgu władzy. Jest uważany za jednego z tych, którzy wiedzieli o kontrowersyjnym projekcie, a być może nawet pomogli go zrealizować, biorąc pod uwagę bliskość relacji między nim a Infantino.
Wheeler przyznaje, że Francuz wciąż wnosi pozytywny wkład. Najważniejszym z nich jest kierowanie wartym 160 milionów funtów programem rozwoju talentów w krajach, które nie mają profesjonalnych ścieżek dla młodych zawodników, a także przewodniczenie grupie roboczej ds. dobrostanu graczy. Wszystko to pomimo jego propozycji rozgrywania Mistrzostw Świata co dwa lata.
Niegdyś wizjoner, który odmienił angielską piłkę, Wenger nie wykorzystuje już swojego wpływu do konfrontowania tego, co artykuł nazywa egoizmem Infantino. Wheeler zwraca uwagę na jego pochwały dotyczące sukcesu systemu 48-drużynowego, mimo że sam Wenger przyznał, iż przerwy na nawodnienie nie zyskały powszechnego uznania.
Gdzie Wenger stoi w obliczu planu "sprzedaży" Mistrzostw Świata? Na tym pytaniu kończy Wheeler, zwłaszcza że Infantino oferuje federacjom członkowskim 30 milionów funtów za poparcie projektu do 19 września, w obliczu globalnego oporu i europejskiej groźby bojkotu. FIFA próbowała uspokoić burzę oświadczeniem. „Nikt nie sprzedaje piłki nożnej. To nie jest coś, na co FIFA kiedykolwiek pozwoliłaby” – brzmiało. Wheeler nie jest przekonany. Uważa, że Infantino jest teraz obnażony przed światem, a Wenger, zamiast mu się przeciwstawiać, „stoi mocno za nim”. Określa weterana jako „cichego zwolennika kroczącego za swoim mistrzem Giannim Infantino” i pyta, czy były menedżer Arsenalu jest „prawdziwym umysłem stojącym za głupimi schematami FIFA”.
