Anthony Gordon, po znakomitym starcie sezonu, stał się kluczowym zawodnikiem zarówno dla klubu, jak i reprezentacji. Jego dynamiczna gra i nieustępliwość zyskują coraz większe uznanie.
Po zwycięstwie Anglii nad Czechami 2:0 w Lidze Narodów, Anthony Gordon zebrał zasłużone pochwały od trenera przeciwników. Santi Denia, który pracował z wieloma młodymi talentami hiszpańskiej piłki, doskonale wie, jak rozpoznać potencjał. „Gordon? Co za piłkarz!” – zachwycał się szkoleniowiec Czech. „Jakiż futbolista, mój Boże. Jest na tym samym poziomie co… nie wiem, chciałem powiedzieć Lamine [Yamal]. Młody, odważny, jeden na jeden, szybkość. I jaką wspaniałą pracę wykonał angielski futbol, wypromowując takich graczy jak on.”
Nie byłoby zaskoczeniem, gdyby czeska defensywa śniła o Gordonie po tym spotkaniu. Skrzydłowy Barcelony, który trafił na Camp Nou z Newcastle za 69 milionów funtów, popisał się znakomitą akcją zakończoną bramką, dając Anglii prowadzenie. To był gol w pełni zasłużony za jego zaangażowanie – oddał cztery strzały, zanotował cztery kluczowe podania i wykonał 33 rajdy z piłką, pokonując łącznie 8,2 kilometra.
Denia będzie musiał przygotować plan na Gordona, gdy Czesi ponownie zmierzą się z Anglikami na Wembley, ponieważ obecnie zawodnik ten nadaje ton groźnej ofensywie Thomasa Tuchela. Chociaż wciąż jest za wcześnie, by umieszczać 25-latka w światowej czołówce, mimo pochwał ze strony Denii, powinien być teraz uważany za jednego z „nietykalnych” Anglików, obok Harry'ego Kane'a, Jude'a Bellinghama i Declana Rice'a.
Gordon nie dorównuje Yamalowi magią futbolu, ale sam w sobie jest wybitnym graczem
Jasne jest, że Gordon nie może być porównywany z Yamalem. Tak, jak zauważył Denia, Gordon jest szybki i bezpośredni, ale brakuje mu tej samej technicznej finezji czy charyzmy na boisku, co jego nowy kolega z Barcelony. Pokazały to pierwsze dwa miesiące ich wspólnej gry w stolicy Katalonii, a statystyki to potwierdzają; Gordon zanotował cztery asysty w siedmiu występach, podczas gdy Yamal strzelił osiem goli i zaliczył sześć asyst w ośmiu meczach. Yamal jest kreatywnym mistrzem Barcelony i najbardziej zabójczą bronią ofensywną, a Hansi Flick nie sprowadzał Gordona, by rywalizował z 19-latkiem o te nieoficjalne tytuły.
Gordon wnosi jednak w ogromnej ilości dynamikę. Jest idealny dla płynnego, wysokiego systemu pressingu Flick'a, jako wszechstronny napastnik, który może grać na obu skrzydłach i jako fałszywa dziewiątka. Duma Katalonii może polegać na jego konsekwentnym odzyskiwaniu piłki na pozycjach ofensywnych i efektywnym łączeniu gry. Ewentualne bramki będą miłym dodatkiem.
Fani reprezentacji Anglii nie powinni nagle oczekiwać, że Gordon wywrze taki sam wpływ jak Yamal na Hiszpanię. Jest jednak unikalnym atutem dla Tuchela, który stara się zniwelować stratę do mistrzów świata.
Gordon i Yamal zmierzyli się na Wembley 26 września, tworząc fascynujące widowisko. Pierwszy rozciągał hiszpańską defensywę swoimi stałymi biegami za linię obrony, a drugi skutecznie atakował Marca Guehiego, napierając na pole karne przy każdej okazji. Ogólna jakość Hiszpanii okazała się decydująca, choć Anglikom niewiele brakowało do zwycięstwa. Gordon sprawił La Roja mnóstwo problemów w fazie przejściowej, a jego kombinacje z Bellinghamem zapierały dech w piersiach.
Tuchel i Kane zauważyli pozytywną zmianę w grze Gordona po przeprowadzce do Barcelony
Gordon zaprezentował również wybitne umiejętności w imponującym zwycięstwie Anglii nad Chorwacją 7:0. Przyczynił się do drugiej bramki, przyjmując dośrodkowanie Bukayo Saki i podając do Bellinghama na pustą bramkę, a sam strzelił trzeciego gola, wykorzystując centrę Jarrella Quansaha. „Teraz gra z o wiele większą agresją, z większą pewnością siebie. Widzę gracza pełnego zaufania, wiary. Osiągnął kolejny poziom” – powiedział zachwycony Tuchel mediom po meczu. „Był bardzo decydujący we wszystkich trzech meczach.”
Co więcej, pewność siebie nie zawsze gościła u niego podczas Mistrzostw Świata. Gordon miał trudności z narzuceniem swojej gry w meczach grupowych z Chorwacją i Ghaną, a Tuchel przyznał, że nie zagrał wystarczająco dobrze w trudnym zwycięstwie Anglii w ćwierćfinale nad Norwegią. „Mógł zagrać lepiej” – dodał Tuchel. „Ale było trudno, każdy mecz był trudny. Chciał udowodnić, że to jego koszulka po lewej stronie i właśnie to robi. Jest bardzo ważnym graczem.”
Kane również został zapytany o poprawę w grze Gordona podczas tej przerwy reprezentacyjnej i podkreślił zmianę w jego mowie ciała. „Myślę, że tak. Przeprowadzka do Barcelony mu pomogła” – powiedział kapitan Anglii. „Przejście do tak dużego klubu daje większą pewność siebie. Czujesz, że należysz do największej sceny i przeniosłeś to na swoje występy w reprezentacji. Był wybitny przeciwko Hiszpanii i był decydujący przeciwko Czechom.”
Decyzja o opuszczeniu strefy komfortu Premier League była dla Gordona znacząca, ale przyjął wyzwanie nowej kultury (nawet ucząc się hiszpańskiego z wyprzedzeniem) i presji związanej z grą w superklubie, jakim jest Barcelona. Anglia czerpie z tego korzyści, a obecnie jest daleko przed innymi kandydatami do roli na lewym skrzydle.
Marcus Rashford ma teraz trudne zadanie, by zdetronizować Gordona z wyjściowego składu Tuchela. Morgan Rogers i Eberechi Eze mogą grać po tej stronie, ale nie są tak wyspecjalizowanymi skrzydłowymi jak Gordon. Noni Madueke z kolei lepiej czuje się, schodząc z prawej strony, Jack Grealish ma długą drogę do powrotu do kadry po długiej przerwie spowodowanej kontuzją, a młody talent Liverpoolu, Rio Ngumoha, w wieku 18 lat nadal uczy się gry. To pozostawia Marcusa Rashforda jako głównego rywala Gordona do miejsca w podstawowym składzie. Tuchel podczas Mistrzostw Świata częściej stawiał na Gordona, a różnica między nimi wydaje się ogromna po tym, jak Rashford wycofał się z ostatniego zgrupowania z powodu urazu.
Wydaje się, że Gordon dopiero osiąga swój szczyt formy, podczas gdy Rashford wydaje się być po swoim najlepszym okresie. Piłkarz Manchesteru United wrócił do kadry Anglii dzięki dobremu sezonowi na wypożyczeniu w Barcelonie, ale od powrotu na Old Trafford był całkowicie nieskuteczny. Rashford może dorównać Gordonowi tempem, ale jego końcowa realizacja jest znacznie bardziej nierówna i nie wkłada tyle samo wysiłku w obronie. Dlatego Barcelona zapłaciła premię za Gordona, zamiast uczynić transfer Rashforda stałym za zaledwie 30 milionów funtów, jak sugerował Deco. „Wniósł wiele w zeszłym sezonie, ale nasza wizja gry jest znacznie bardziej powiązana z Anthonym” – powiedział dyrektor sportowy Barcy w z
