Ethan Nwaneri, młody talent z Arsenalu, nie może narzekać na brak minut na boisku w barwach Borussii Dortmund. Już wkrótce może przekroczyć pulę minut z poprzedniego wypożyczenia, a mimo to jego wpływ na grę zespołu pozostaje niewielki. Czy problemy taktyczne trenera Kovaca stają się największą przeszkodą dla rozwoju tego zawodnika?
Niemal stracił szansę na kolejne minuty w barwach Unionu Berlin, kiedy to w zaledwie 14 sekund od rozpoczęcia meczu, Nwaneri zdecydował się na boczny wślizg na byłym graczu Borussii, Tomie Rothe. Sędzia początkowo pokazał mu czerwoną kartkę, lecz po chwili słusznie zmienił decyzję na żółtą. To było jedno z niewielu pozytywnych wydarzeń dla Nwaneriego w tamtym spotkaniu. Zawieszenie ligowe byłoby kolejnym ciosem, zwłaszcza po kontuzji Konstantinosa Karetsasa, który będzie pauzował przez dłuższy czas.
Na boisku w Berlinie, Nwaneri prezentował się podobnie jak w wielu wcześniejszych występach dla dortmundczyków: był zaangażowany, wielokrotnie dotykał piłki, pokazywał przebłyski niebezpieczeństwa, ale jego wysiłki rzadko przynosiły szczęśliwe zakończenie, nawet te zmierzające do bramki. Jego jedynym dotychczasowym wkładem statystycznym jest asysta przy samobójczym golu Albiana Hajdariego w debiucie przeciwko Hoffenheim. Czternaście bramek w ośmiu meczach Bundesligi i Ligi Mistrzów to zdecydowanie za mało dla Borussii, podobnie jak skromny dorobek Nwaneriego jako gracza ofensywnego. Dyrektor sportowy klubu, Lars Ricken, przyznał niedawno, że zawodnik potrzebuje przełomu w postaci zdobycia bramki.
Mimo to Ricken określił dotychczasowe występy Nwaneriego jako "dobre" i wyraził nadzieję na jego większą skuteczność wkrótce. „Będziemy go potrzebować i dlatego udzielimy mu naszego pełnego wsparcia – zwłaszcza teraz, gdy Karetsas znów będzie nieobecny”, stwierdził. Przełom zdawał się być blisko kilkukrotnie. W Stuttgarcie Nwaneri trafił do siatki z minimalnego spalonego. W meczu z Bremą gwizdek sędziego odgwizdujący domniemany faul na Füllkrugu, zanim zdążył rozstrzygnąć sytuację VAR, odebrał mu efektowny gol z przewrotki. W tym samym spotkaniu Nwaneri popisał się imponującym podaniem, tworząc czystą sytuację bramkową dla Maximiliana Beiera.
Wchodząc z ławki przeciwko Bodö/Glimt, Nwaneri był jednym z czterech zmienników, którzy pomogli zespołowi w ostatnim półgodzinie gry. Powinien jednak zrobić więcej, mając niekrytą sytuację bramkową po rzucie rożnym. Trener Niko Kovač określił wypożyczonego z Arsenalu gracza jako „bardzo dobrego technicznie”. Nwaneri posiada wybitną technikę i kontrolę nad piłką, ale te cechy niewiele znaczą, gdy Borussia Dortmund prezentuje przewidywalną, pozbawioną polotu grę ofensywną, co zdarza się zbyt często pod wodzą Kovača.
Borussia Dortmund zbyt często polega na indywidualnych umiejętnościach i popisach, by przełamać głęboko ustawioną obronę. Rzadko kiedy drużyna tworzy ustrukturyzowane, skoordynowane akcje z udziałem kilku zawodników. Wystarczy zatrzymać Nwaneriego w pojedynku jeden na jeden, a atak BVB szybko traci pomysły. Z tak dużą odpowiedzialnością spoczywającą na indywidualnych pojedynkach, Dortmund kładzie ogromny, być może zbyt duży ciężar na barkach graczy takich jak Nwaneri. Te starcia uwydatniają również jego słabości. Zbyt często nie potrafi on zdominować przeciwnika w bezpośrednim starciu, brakuje mu szybkości lub precyzji w podaniach.
Nwaneri, podobnie jak Karetsas, czuje się bardziej komfortowo w prawej półprzestrzeni, a przede wszystkim w centrum, niż na skrzydle. Czasami wchodząc w te rejony, staje się nieco bardziej bezpośredni. Jednakże struktura ofensywna Borussii wymaga gry skrzydłami i dośrodkowań, szczególnie z prawej strony. Przed kolejną przerwą reprezentacyjną w połowie listopada, Nwaneri będzie miał kolejne szanse, by pokazać, czy potrafi odnaleźć się w tym systemie i zakończyć passę bez strzelonych bramek. Jeśli jego występy pozostaną na obecnym poziomie, argumenty za jego wyborem do składu będą słabnąć, zwłaszcza z myślą o przyszłości klubu i rozwoju młodych talentów.
Kovač dał 17-letniemu Mathisowi Albertowi 20 minut w Berlinie, co było jego pierwszym występem w tym sezonie Bundesligi. Dotychczasowe decyzje trenera sugerują, że nie jest to sygnał dla graczy takich jak Nwaneri. Jednak w 112 minutach seniorskiej gry Albert pokazał, że jego odwaga, drybling i szybkość mogą dostarczyć tych momentów, których Borussii Dortmund często brakuje. „Jestem bardzo, bardzo zadowolony z niego. Będzie dla nas bardzo ważny w nadchodzących tygodniach i miesiącach”, mówił Kovač o Nwanerim we wrześniu. Chorwacki szkoleniowiec z pewnością da mu jeszcze szanse, by udowodnił swoją wartość. Kiedy jego prognoza się sprawdzi, pozostaje otwartą kwestią. Mathis Albert w swoich 112 minutach pokazał odwagę, drybling i szybkość, których Borussii Dortmund często brakuje.
