Manuel Neuer, kapitan Bayernu Monachium, po raz pierwszy od lat publicznie skrytykował swoje zagranie, które doprowadziło do szybkiej straty bramki w meczu z Realem Madryt. Mimo rzadkiego momentu samokrytyki, doświadczony bramkarz pokazał, że potrafi docenić również swoje spektakularne interwencje, a jego przyszłość w klubie wciąż pozostaje tematem dyskusji.
Spotkanie z Realem Madryt rozpoczęło się dla Bayernu w najgorszy możliwy sposób. Już po 35 sekundach, Arda Güler zdobył najszybszą bramkę w historii Ligi Mistrzów przeciwko bawarskiemu klubowi. Był to efekt kosztownego błędu Manuela Neuera, który nieudanie wyprowadził piłkę.
„To była trudna sytuacja; zamierzałem zagrać piłkę do Staniego [Josip Stanisic] po prawej stronie, ale wykonałem podanie naprawdę źle. To było po prostu słabe podanie z mojej strony” – powiedział Neuer dziennikarzom po meczu. Ta pomyłka była jednocześnie sygnałem ostrzegawczym, pokazującym, że Real Madryt bezlitośnie wykorzystuje każdy błąd. Mimo to, kapitan Bayernu podkreślił potrzebę skupienia się na dalszej grze: „To oczywiście beznadziejny początek dla mnie, ale muszę to zostawić za sobą i grać dalej, tak jak zawsze robimy”.
Przy drugiej bramce, gdy Güler popisał się pięknym strzałem z rzutu wolnego, Neuer również znalazł się w trudnym położeniu. Zapytany, czy zareagował za późno, czy też strzał był po prostu perfekcyjnie wykonany, doświadczony golkiper przyznał: „Nie, to był znakomity strzał. Również pod względem prędkości”. W rozmowie z DAZN nazwał swój błąd przy pierwszym golu „szczęśliwą piłką” i pochwalił lewą nogę Gülera, dodając: „Była tam dobra moc; on potrafi to zrobić bez problemu i to go wyróżnia”.
Dyrektor sportowy Max Eberl, komentując po zwycięstwie 4:3, przyznał, że popełnione błędy są rozczarowujące, ale przypomniał o zmienności losu w piłce nożnej: „W piłce nożnej raz jesteś bohaterem, a następnego dnia głupcem, gdy popełniasz błąd”. W pierwszym meczu Neuer był kluczową postacią, ratując Bayern wielokrotnie i zasłużenie otrzymując tytuł najlepszego zawodnika meczu. Już wtedy jego próby szybkiego rozegrania piłki czasem przynosiły odwrotny skutek, co pokazała też sytuacja z golem Gülera.
Mimo pojedynczego błędu, Eberl nie zapomniał podkreślić znakomitej interwencji Neuera z 55. minuty przeciwko Kylianowi Mbappé, która utrzymała wynik na 2:3. „Nie wolno nam zapominać o tym” – powiedział. Sam Neuer, zawsze pewny swoich umiejętności, zgodził się: „To był decydujący moment. Trent [Alexander-Arnold] posłał świetną centrę, on uderzył z powietrza po koźle i piłka poszybowała wysoko. To chyba jedna z moich klasycznych parad, sposób, w jaki ją złapałem”.
Eberl zaznaczył, że jeden niecelny pas nie zdefiniuje przyszłości 40-letniego bramkarza. „Podejmowanie decyzji o przedłużeniu kontraktu na podstawie jednego błędnego podania – które jest częścią gry Manu – nie jest sposobem działania FC Bayern”.
Jak powszechnie wiadomo, obecny kontrakt numeru jeden wygasa z końcem sezonu. CEO Jan-Christian Dreesen podkreślił, że decyzja o dalszym bronieniu bramki Bayernu przez kolejny rok należy wyłącznie do zawodnika. Eberl sprecyzował jednak, że formalna oferta nie została jeszcze złożona. „Rozmawialiśmy z Manu. Dyskusje toczą się wokół nas, ale jesteśmy bardzo, bardzo jasni z Manu. Powiedział nam, że chce rozegrać te kwietniowe mecze; wtedy wszystko stanie się jasne: jego forma, jego ostrość, jego pragnienie kolejnego roku. Musi nam to zasygnalizować, wtedy przeanalizujemy sytuację i prawdopodobnie pojawi się rozwiązanie, chyba że jego żądania będą utopijne, czego nie przewiduję”.
Na wtorkowej konferencji prasowej przed rewanżowym meczem Neuer powiedział, że wkrótce ogłosi swoją decyzję. „Nie sądzę, żeby trwało to zbyt długo” – wyjaśnił – „zanim zbiorę się na odwagę, by zdecydować. Wtedy oczywiście porozmawiam z klubem”. Sport Bild ocenia roczne przedłużenie kontraktu dla zdobywcy Pucharu Świata z 2014 roku jako „prawdopodobne”. Jednakże, w przyszłym sezonie wiązałoby się to z ograniczonym czasem gry dla 2014 World Cup winner. Jego zastępca, Jonas Urbig, ma zdobyć cenne doświadczenie meczowe w ramach przygotowań klubu do ery po Neuerze; doniesienia sugerują, że 22-latek może rozpocząć nawet 20 meczów.
Urbig rozegrał już 14 meczów w tym sezonie, częściowo z powodu miesięcznej nieobecności Neuera na początku roku spowodowanej dwoma urazami mięśni, które zmusiły doświadczonego zawodnika do opuszczenia sześciu spotkań. Neuer ponownie znalazł się poza składem w okolicach przerwy reprezentacyjnej pod koniec marca, opuszczając cztery mecze z powodu naderwanego włókna mięśniowego. Powrócił na początku kwietnia przeciwko SC Freiburg, krótko przed pierwszym starciem z madrycką drużyną. Te występy pozwoliły mu awansować na 136. i 137. miejsce pod względem liczby występów w Lidze Mistrzów, wyprzedzając Lionela Messiego (136). Legenda Realu Madryt, Iker Casillas, nadal prowadzi w historycznej klasyfikacji z 149 występami w Champions League.
