W ciągu zaledwie 24 godzin Manchester City przekształcił potknięcie Arsenalu w złotą okazję, wysyłając jasny sygnał rywalom w wyścigu o tytuł Premier League. Gdy mistrzowie Anglii doznali ciężkiej porażki 3-0 z Brighton, zespół Enzo Mareski natychmiast zareagował, odnosząc ekscytujące zwycięstwo 5-3 nad Sunderlandem, które przyniosło wiele pozytywów, ale też ujawniło obszary wymagające poprawy.
City przystąpiło do przerwy reprezentacyjnej w świetnym nastroju, wykorzystując niepowodzenie Arsenalu i kontynuując swój nienaganny start w sezonie. Kształt rywalizacji o szczyt tabeli Premier League zaczyna rysować się już na tym etapie.
Wszystko zaczęło się w sobotę, kiedy Arsenal niespodziewanie przegrał z Brighton 0-3. Ten wynik otworzył Manchesterowi City drogę do samodzielnego objęcia prowadzenia.
Podopieczni Mareski doskonale wiedzieli, co oznacza zwycięstwo nad Sunderlandem: trzy punkty przewagi na szczycie ligi. Udało im się to osiągnąć, choć mecz wcale nie był łatwy.
Przed pierwszym gwizdkiem Maresca opisał starcie z Sunderlandem jako najtrudniejszy test dla swojego zespołu w tym sezonie. Przeciwnik potrafił mocno naciskać po stracie piłki, dysponował różnorodnymi środkami w ataku, zagrożeniem ze stałych fragmentów gry i w osobie napastnika Briana Brobbeya.
Mimo trudności, City wyszło z tego starcia zwycięsko. Utrzymali swój idealny bilans, notując siódme z rzędu zwycięstwo we wszystkich rozgrywkach.
Zwycięstwo nad Sunderlandem stanowi ważny kamień milowy w drodze Mareski z Manchesterem City. Trener spotkał się ze znaczną krytyką po porażce z Arsenalem w Tarczę Wspólnoty w sierpniu ubiegłego roku.
Jego zespół szybko odpowiedział na boisku. Siedem kolejnych zwycięstw w różnych rozgrywkach potwierdziło, że trudny początek był jedynie przejściową fazą.
Po meczu Maresca przyznał, że wolałby wygrać 1-0 niż 5-3, ale jednocześnie spodziewał się niezwykle trudnego spotkania. Wyjaśnił, że wiedział, jak silny jest przeciwnik, jak zaciekle gra po stracie piłki i jakie ma atuty w ofensywie, takie jak stałe fragmenty gry i obecność Brobbeya.
Siedem oficjalnych meczów, które rozegrał jego zespół, były od siebie różne, co dało zawodnikom różnorodne doświadczenia, z których mogą czerpać w przyszłości. Maresca zauważył, że City przeszło przez wiele sytuacji w tym okresie, od gry w dziesiątkę, przez skomplikowane spotkanie z Sunderlandem, po przegrywanie 1-0 z Bournemouth i odwrócenie wyniku. Wszystkie te scenariusze stanowią okazje do nauki i rozwoju.
Zwycięstwo nad Sunderlandem to nie tylko trzy nowe punkty. Dało ono Manchesterowi City szansę na wyprzedzenie Arsenalu o trzy punkty na szczycie tabeli Premier League i uczyniło go jedyną drużyną spośród czterech najlepszych lig Anglii, która utrzymała 100% zwycięstw.
Maresca umocnił również swoją pozycję w historii Premier League. Został szóstym menedżerem, który wygrał swoje pierwsze pięć meczów w klubie, dołączając do listy wybitnych nazwisk, takich jak Carlo Ancelotti, Craig Shakespeare, Maurizio Sarri i Ole Gunnar Solskjaer. Na tej liście znajduje się również Pep Guardiola, były menedżer Manchesteru City, który rozpoczął swoją pracę z zespołem w 2016 roku.
Na boisku pojawił się szereg pozytywnych sygnałów. Przede wszystkim Antoine Semenyo błysnął dwoma golami i asystą, Rayan Cherki zaprezentował efektowny występ, a Enzo Fernández zdobył swoją pierwszą bramkę dla klubu.
Jeśli chodzi o Erlinga Haalanda, kontynuował pisanie własnych statystyk. Jego piąty gol przeciwko Sunderlandowi dodał tę drużynę do listy jego ofiar w Premier League, co oznacza, że teraz strzelił przeciwko wszystkim 25 zespołom, z którymi się zmierzył w rozgrywkach.
Mimo radości ze zwycięstwa i pozycji lidera, wynik niósł ze sobą inny aspekt, którego nie można zignorować. Manchester City stracił tylko dwie bramki w pierwszych czterech meczach Premier League. Następnie ich siatka została trafiona trzykrotnie przeciwko Sunderlandowi w 90 minut. Brian Brobbey sprawiał ciągłe problemy obronie City i zdobył trzy bramki. Jego hat-trick padł mimo porażki jego drużyny, co czyni go szóstym zawodnikiem w historii Premier League, który strzelił trzy gole w jednym meczu i mimo to znalazł się po stronie przegranych. Nie były to też przypadkowe trafienia. Sunderland mógł strzelić więcej, a ich wskaźnik oczekiwanych goli wyniósł 4.25, najwyższy dla drużyny gości w historii stadionu Etihad w Premier League.
Tutaj pojawiły się oznaki zaniepokojenia dla Mareski, który podkreślił potrzebę poprawy niektórych szczegółów defensywnych. Trener powiedział: „Jestem zawsze zaniepokojony i stale próbuję dowiedzieć się, co możemy poprawić. Z pewnością utrata dwóch z trzech bramek była zbyt łatwa.” Szybki rzut wolny Granita Xhaki doprowadził do drugiej bramki, momentu, który zdaniem Mareski jego zespół nie powinien był pozwolić. Trzecia bramka padła po kolejnym rzucie wolnym w niemal identyczny sposób.
Charlie Adam pochwalił początek, ale zabrzmiał ostrzegawczo. Były pomocnik Liverpoolu uważa, że Manchester City nadal musi rozwijać pewne aspekty, jeśli chce utrzymać ten poziom przez cały sezon. Strzelenie pięciu bramek u siebie i zaprezentowanie takiego poziomu gry to obie bardzo pozytywne rzeczy, powiedział Adam, zwłaszcza że zespół wykorzystał stratę punktów Arsenalu i wszedł w przerwę na szczycie tabeli. City nie może grać przez cały sezon w taki sposób, jak przeciwko Sunderlandowi, zauważył. Zespół potrzebuje większej zdolności do kontrolowania przestrzeni w pewnych okresach meczów. Stałe poleganie na kryciu indywidualnym i gonienie za przeciwnikami wszędzie może pozostawić niebezpieczne luki, wyjaśnił, co było wyraźnie widoczne podczas ostatniego meczu.
City celebruje swój idealny początek, ale po trwającej trzy tygodnie przerwie reprezentacyjnej czeka ich starcie gigantów. Zespół zmierzy się z Liverpoolem w niedzielę 11 października, co będzie nowym testem dla zdolności zespołu Mareski do radzenia sobie w ważnych meczach i pod stałą presją. Jeśli mecz z Sunderlandem ukazał wielką moc ofensywną City, to starcie z Liverpoolem pokaże, jak bardzo są w stanie kontrolować przebieg gry przeciwko silnemu i zorganizowanemu przeciwnikowi.
Między pozytywami a ostrzeżeniami, Manchester City może spojrzeć na przerwę reprezentacyjną z silnej pozycji w tabeli, wykorzystując w najlepszy możliwy sposób potknięcie Arsenalu. Było to pod każdym względem idealne 24 godziny. Arsenal upadł, City wygrało, ich atak nadal błyszczał, Haaland dodał nową ofiarę do swojej listy, a Maresca osiągnął historyczny początek. Najważniejsze przesłanie z Etihad może być inne. Szczyt tabeli został zdobyty, ale utrzymanie go wymaga większej kontroli, większej solidności defensywnej i umiejętności zarządzania trudnymi meczami bez pozwalania przeciwnikowi na powrót do gry. Tak więc City udaje się na przerwę na szczycie. Wiedzą dobrze, że prawdziwy test czeka ich zaraz po powrocie.
