Manchester City stoi w obliczu niepewnej przyszłości po tym, jak niezależna komisja Premier League uznała klub za winny wszystkich 130 postawionych mu zarzutów. Zarząd klubu utrzymuje swoją niewinność i zapewnia o mocnej obronie w drodze apelacji, jednak potencjalne konsekwencje obejmują szeroki wachlarz możliwości.
Jak głęboko może spaść Manchester City?
Możliwe kary są bardzo zróżnicowane. Z jednej strony, klub może zostać ukarany ogromną grzywną finansową i utratą trzech tytułów mistrzowskich zdobytych w okresie objętym śledztwem. Z drugiej strony, grozi mu znaczące odjęcie punktów, co gwarantowałoby nieuchronny spadek do Championship. Jednak najbardziej przerażającą opcją, jaka jest rozważana, to całkowite i trwałe wykluczenie z najwyższej klasy rozgrywkowej, jak donosi brytyjski "The Sun".
Logistyczny i prawny chaos
Wykluczenie z Premier League oznaczałoby, że Manchester City musiałby złożyć nowy wniosek o członkostwo w Angielskiej Lidze Piłkarskiej (EFL). Decyzja ta spoczęłaby całkowicie w rękach EFL. Czy umieściliby City w Championship? A może w League One, czy nawet League Two? EFL ma nawet prawne prawo odrzucić wniosek całkowicie, co jest mało prawdopodobne, ale nadal pozostaje realną opcją. Gdyby doszło do takiego historycznego odrzucenia, City miałoby tylko jedną, szokującą opcję: złożenie wniosku o dołączenie do National League, czyli piątego poziomu rozgrywek, ligi amatorskiej.
Fundamentalna różnica między karami polega na losie obecnego sezonu. Odjęcie punktów pozwoliłoby City kontynuować rozgrywki, nawet z nieuchronnym spadkiem, i wiedzieliby, że spadają tylko o jedną dywizję. Wykluczenie to zupełnie inna sprawa. Przeprowadzone w środku sezonu spowodowałoby bezprecedensowy chaos logistyczny. Klub nie mógłby rozgrywać swoich meczów z drużynami Premier League i musiałby czekać, bez żadnych rozgrywek, do rozpoczęcia nowego sezonu.
Zarząd Manchesteru City nie zamierza jednak łatwo się poddać. Dyrektor generalny Ferran Soriano wygłosił zaskakujące przemówienie do grupy prezydentów europejskich klubów piłkarskich na szczycie w Kopenhadze, a jego przekaz był jasny – pełen sprzeciwu. Według źródeł, które uczestniczyły w spotkaniu, Soriano chciał jasno wyrazić swój całkowity sprzeciw wobec decyzji komisji, podkreślając, że jego zespół jest pewny wygranej w tej sprawie. Hiszpan dodał stanowczym tonem: „Osiem lat zajęło dojście do tego wyniku i zajmie to znacznie dłużej”. Jego słowa sugerują, że klub uważa, iż narzucone umowy o poufności ograniczają jego wolność i uniemożliwiają przedstawienie sprawy publicznie. City pozostaje całkowicie przekonane o swoim oczyszczeniu i nie ma zamiaru zamykać postępowania inaczej niż pełnym uniewinnieniem od wszystkich zarzutów, nawet jeśli zajmie to jeszcze kilka lat.
