Nadchodzi nowa era w Major League Soccer. Poszukiwania następcy Dona Garbera, który od lat kieruje rozwojem ligi, wkraczają w decydującą fazę. Według doniesień, w grze o to prestiżowe stanowisko pozostało już tylko trzech kandydatów, którzy w najbliższych tygodniach przedstawią swoje plany właścicielom MLS.
Zgodnie z informacjami przekazanymi przez Sportico, każdy z finalistów przygotowuje prezentacje, które mają przekonać zarząd ligi do swojej kandydatury. Proces wyboru nowego komisarza jest kluczowy dla przyszłości MLS, która dynamicznie się rozwija i stoi przed nowymi wyzwaniami.
Kontrakt Dona Garbera obowiązuje do końca 2027 roku, co wprowadza pewien ciekawy element do całego procesu nominacji. Kiedy latem 2024 roku podpisywał umowę, miała ona wygasnąć podczas przerwy między sezonami. Jednakże, ze względu na zmianę kalendarza rozgrywek przez MLS, jego kontrakt zakończy się w połowie kampanii 2027-28. Może to oznaczać, że Garber będzie musiał odejść wcześniej lub pozostać na stanowisku przez kilka dodatkowych miesięcy, aby zapewnić płynne przekazanie obowiązków.
Sama liga nie potwierdziła tożsamości kandydatów, ale przyznała, że proces poszukiwań jest w toku. W oficjalnym oświadczeniu czytamy: „Rada Gubernatorów Major League Soccer zaangażowała się w kompleksowy proces planowania sukcesji. W ramach tych działań rozważano szereg wysoko wykwalifikowanych osób. Komitet ds. Sukcesji MLS współpracuje z Komisarzem i Radą nad tym trwającym procesem.”
Każdy z kandydatów wnosi do tej roli unikalne doświadczenie i perspektywę. Jordan Berg, jeden z finalistów, jest częścią grupy właścicielskiej LAFC od momentu wejścia klubu do MLS w 2018 roku, a wcześniej przez cztery lata pełnił funkcję jego głównego właściciela zarządzającego. Przed zaangażowaniem się w świat piłki nożnej, przez 30 lat pracował w Apollo Global Management.
Innym kandydatem jest Tom Marathe, który od 25 lat związany jest z San Francisco 49ers, gdzie obecnie nadzoruje zewnętrzne interesy organizacji poprzez 49ers Enterprises. Dodatkowo, pełni funkcję przewodniczącego Leeds United, po tym jak grupa ta przejęła angielski klub w 2025 roku.
Trzecim finalistą jest Eric Nathanson, który przez dwie dekady pracował w branży telewizyjnej, głównie dla Fox Sports, zanim objął stanowiska w różnych organizacjach sportowych. Jest on inwestorem w Seattle Kraken i Angel City FC, a w 2019 roku dołączył do grupy właścicielskiej Seattle Sounders.
Komitet ds. sukcesji został powołany z końcem ubiegłego roku, a jego pracami kierują współwłaściciel LAFC, Bennett Rosenthal, oraz właściciel Columbus Crew, Jimmy Haslam. Początkowo liga nawiązała współpracę z The Miles Group jako doradcą, a następnie zaangażowała Korn Ferry do przeprowadzenia rekrutacji.
Dona Garbera deklaruje chęć dokończenia obecnego kontraktu i wsparcia w procesie przechodzenia. Jednakże, decyzja MLS o przyjęciu kalendarza od lata do wiosny oznacza, że jego umowa ma teraz zakończyć się w połowie sezonu 2027-28, co potencjalnie wymaga od ligi dostosowania dokładnego terminu jego odejścia.
Ktokolwiek obejmie stanowisko po Garberze, przejmie ligę, która w jego kadencji rozrosła się do 30 klubów i przygotowuje się do kolejnego kluczowego okresu, w tym do negocjacji nowego porozumienia medialnego.