Gareth Bale, legenda Realu Madryt i Tottenhamu, po latach milczenia postanowił opowiedzieć o prywatnej walce, która nękała go na szczycie europejskiej piłki. Mimo zdobycia pięciu tytułów Ligi Mistrzów, Walijczyk przyznał, że to wyniszczająca choroba kręgosłupa była prawdziwym powodem jego częstych przerw w grze.
Bale zakończył karierę tuż po udziale w Mistrzostwach Świata w 2022 roku i krótkim epizodzie w amerykańskim klubie LAFC. Choć w Hiszpanii często krytykowano go za problemy z kondycją, teraz wyjaśnił, że jego kłopoty zdrowotne były znacznie bardziej złożone, niż początkowo sądzono.
Podczas rozmowy w podcaście "Stick to Football", Bale opowiedział o problemach z kręgosłupem, które trapiły go od dzieciństwa. Wyznał: „Zerwałem dysk w plecach, gdy miałem 18 lat w Tottenhamie. Grałem z tym przez całą moją karierę. Miałem wiele kontuzji łydek, które wynikały z problemów z plecami. Nigdy o tym nie mówiłem, gdy grałem, bo niektórzy mogliby powiedzieć: 'On szuka wymówek'. Dało się to jakoś opanować, ale z czasem wzięło górę.”
Dodał, że nigdy nie wiedział, kiedy ból się pojawi, a ludzie myśleli, że się nie pilnuje, chociaż on sam dbał o to, by jego łydki i mięsień płaszczkowaty były w doskonałej formie. „Ale znowu, jeśli coś się zepsuje i zawiedzie, nic nie mogłem na to poradzić. Robiłem sobie zastrzyki w plecy, żeby to wszystko uspokoić.”
Te problemy zdrowotne nie umniejszyły jednak statusu Bale'a jako ikony narodowej. Po zakończeniu kariery był rekordzistą pod względem liczby występów i strzelonych bramek dla Walii, prowadząc drużynę do półfinału Euro 2016 i na Mistrzostwa Świata po 64 latach przerwy w 2022 roku.
Bale zastanawiał się, czy warto kontynuować karierę i co jeszcze chce osiągnąć. „Czułem, że osiągnąłem wszystko, co chciałem. Ostatnią rzeczą, jaką zrobiłem, było zakwalifikowanie się na Mistrzostwa Świata, czego brakowało mi na liście. Czułem, że to właściwy moment. Kilka lat wcześniej prawdopodobnie byłem gotowy, ale po prostu mnie to dopadło.”
Po zakończeniu kariery w styczniu 2023 roku, Bale skupił się bardziej na rodzinie i biznesie niż na coachingu. Choć nadal interesuje się zarządzaniem w sporcie, powstrzymuje się od pracy trenerskiej ze względu na znaczące zaangażowanie czasowe, jakie się z tym wiąże.
Obecnie 36-latek cieszy się wolnym czasem z dala od presji profesjonalnego harmonogramu. Po ostatnim sezonie w LAFC, gdzie zdobył Puchar MLS po strzeleniu dramatycznego wyrównującego gola w końcówce, był również częścią konsorcjum, które wyraziło zainteresowanie zakupem jego rodzinnego klubu, Cardiff City, latem ubiegłego roku.
„Zawsze mówiłem, że po zakończeniu kariery chcę mieć rok, dwa, trzy lata na odpoczynek, cieszenie się czasem z dziećmi, a potem spróbować znaleźć ścieżki, które chcę realizować” – dodał. „Tego rodzaju rzeczy bardziej mnie pociągają niż… pójście na ławkę trenerską. Czuję, że jako zawodnik już to zrobiłem, a jako trener i menedżer powinieneś poświęcić więcej czasu.”
Problemy z plecami u Garetha Bale'a rozpoczęły się, gdy miał zaledwie 18 lat.
