Mauricio Pochettino przyznał, że żałuje, iż nie wziął spraw w swoje ręce w kwestii odwołania od czerwonej kartki dla Baloguna podczas Mistrzostw Świata. To zdarzenie, zamiast przynieść ulgę, wywołało burzę, która fundamentalnie zmieniła atmosferę w zespole i wpłynęła na jego dalsze losy na turnieju.
Przed kontrowersyjnym momentem reprezentacja USA prezentowała się znakomicie, pewnie przechodząc przez fazę grupową i pokonując Bośnię. Cel był jasny – awans do ćwierćfinału Mistrzostw Świata, co nie udało się od 2002 roku. Niestety, wydarzenia, które nastąpiły po meczu z Bośnią, całkowicie zmieniły dynamikę. Napastnik Balogun otrzymał czerwoną kartkę w 1/16 finału, a następnie FIFA zawiesiła jego jednoseryjne zawieszenie. Pozwoliło to zawodnikowi na grę w kolejnym meczu, ale wywołało ogromne kontrowersje.
Prezydent FIFA, Gianni Infantino, został oskarżony o naruszenie neutralności politycznej, po tym jak prezydent USA, Donald Trump, twierdził, że osobiście interweniował. Pochettino uważa, że całe to zamieszanie kompletnie rozbiło jego drużynę. Były menedżer Tottenhamu przyznał, że negatywna atmosfera stworzona przez odwołanie fundamentalnie wpłynęła na skupienie jego zespołu.
Mówiąc dla nadawcy Andres Cantor na Futbol de Primera, Pochettino wyznał swój żal co do sposobu, w jaki potoczyły się te wydarzenia. Czuł, że cała sytuacja wygenerowała niepotrzebną negatywność, która bezpośrednio zaszkodziła drużynie.
„Może jest mi przykro, że nie zaangażowałem się, gdy mecz z Bośnią zakończył się sytuacją, która nastąpiła i wygenerowała wszystko negatywne, co się wydarzyło,” powiedział Pochettino. „Może żałuję, że nie zaangażowałem się bardziej w podjęcie tej decyzji. Nie byłem zaangażowany w decyzję o złożeniu wniosku o zawieszenie tej czerwonej kartki. Nawet bardziej niż fakt, że uznano nas za mających rację, myślę, że nikt tak naprawdę nie zrozumiał, co się stało.”
Pochettino dodał: „Ja, jako osoba związana z futbolem, która posiada inteligencję emocjonalną, by zrozumieć, że to może zmienić energię sytuacji, ponieważ energia zmieniła się w momencie, gdy to wszystko się wydarzyło, a potem mecz jest rozgrywany według innych parametrów.”
Amerykanie ostatecznie ponieśli wysoką porażkę 4-1 z Belgią w 1/8 finału. Balogun później przyznał, że zewnętrzne hałasy wpłynęły na zespół, podczas gdy belgijscy zawodnicy przyznali, że sytuacja zapewniła im dodatkową motywację.
Artykuł analizuje to spotkanie, zaznaczając, że „Ten mecz jest bardzo trudny do analizy, ponieważ był zbudowany w środowisku, które nie było najlepsze do rywalizacji w Pucharze Świata.” Argentyński szkoleniowiec niedawno przedłużył kontrakt i pozostaje zaangażowany w prowadzenie reprezentacji narodowej w jej kolejnym rozdziale. USA przygotowują się do meczu towarzyskiego z Peru.
