Karim Benzema, zdobywca Złotej Piłki, odnalazł nowy dom w Arabii Saudyjskiej, ale jego przenosiny do Al-Hilal wywołały falę komentarzy. Piłkarz nie waha się porównywać swojego nowego klubu do potęgi europejskiego futbolu, jaką jest Real Madryt, podkreślając wspólne cechy i ambicje.
Al-Hilal jak Real Madryt w Azji
Po przejściu do Al-Hilal, Karim Benzema od razu zaczął kreślić paralele między swoim nowym klubem a najbardziej utytułowanym zespołem w historii europejskiej piłki. Zdobywca Złotej Piłki z 2022 roku, który przez 14 lat reprezentował barwy Królewskich, uważa, że mentalność i pozycja Al-Hilal odzwierciedlają te madryckiego giganta. „Jest dobrze. Jestem szczęśliwy, że tu jestem," powiedział Benzema oficjalnej stronie klubu po pierwszym treningu pod wodzą Jorge Jesusa. „Po moim pierwszym treningu z drużyną, z trenerem, jestem bardzo szczęśliwy i zadowolony, że jestem częścią tej drużyny. To dobry zespół, z dobrą historią. Wygrali wiele trofeów." Następnie dodał zdanie, które z pewnością ucieszy kibiców Al-Hilal, a może zirytować rywali: „To podobne, jak Real Madryt w Azji. Wszystko jest dobre, kibice są dobrzy, grają dobrze, mają dobrych zawodników, mają dobrą mentalność." 38-letni napastnik zdradził, że podziwiał ten klub od dawna, wspominając poprzednie spotkania z Realem Madryt. „Podobał mi się ten zespół od dawna. Grałem przeciwko nim z Madrytem i nie był to łatwy mecz. To była dobra gra, więc mam dobre wspomnienia. Dziś jestem szczęśliwy, bo jestem zawodnikiem Al-Hilal."
Transfer ten nastąpił po pogorszeniu relacji między Benzemą a Al-Ittihad, klubem, którego był kapitanem i z którym zdobył mistrzostwo ligi w poprzednim sezonie. Według doniesień, napastnik czuł się "nieuszanowany" przez warunki proponowanej umowy. Propozycja Al-Ittihad, zarządzanego centralnie przez fundusz Public Investment Fund (PIF) arabskiej Pro League, miała być skonstruowana w taki sposób, że weteran grałby efektywnie za darmo, według ESPN. Nie chcąc zaakceptować takich warunków, mimo ofert powrotu do Europy, Benzema zdecydował się pozostać w Królestwie. Kluczowym czynnikiem tej decyzji była jego lukratywna umowa dotycząca praw do wizerunku w Arabii Saudyjskiej, obowiązująca do 2030 roku. Zamiast przedłużać pobyt w Dżeddzie, dołączył do lidera ligi, co było transferem zaaranżowanym przez PIF, aby utrzymać jedną z największych gwiazd ligi w jej rozgrywkach.
Tymczasem, podczas gdy Benzema aklimatyzuje się w Al-Hilal, jego przybycie podobno wywołało oburzenie w Al-Nassr. Cristiano Ronaldo, były kolega Benzemana z Realu Madryt i kapitan najbliższego rywala Al-Hilal w walce o tytuł, jest rzekomo wściekły z powodu tego transferu. Źródła podają, że Ronaldo odmówił gry dla Al-Nassr w poniedziałek w proteście. Portugalczyk uważa, że PIF nie inwestuje równomiernie w posiadane przez siebie kluby, argumentując, że błogosławieństwo transferu Benzemę do Al-Hilal daje niesprawiedliwą przewagę drużynie, która już przewodzi tabeli. Jednakże, Record doniósł w tym tygodniu, że napastnik trenuje normalnie z drużyną Jorge Jesusa. Al-Nassr, zajmujący obecnie tylko punkt za Al-Hilal w klasyfikacji, postrzega to wzmocnienie jako bezpośredni cios w swoje nadzieje na zdobycie pierwszego dużego tytułu ligowego w Arabii Saudyjskiej. Dodanie sprawdzonego zwycięzcy, jakim jest Benzema, do składu, który już przewodzi stawce, najwyraźniej przekonało Ronaldo, że pole gry jest przechylone na jego niekorzyść.
Niezważając na kontrowersje związane z przenosinami, Benzema skupia się wyłącznie na powiększeniu swojej imponującej kolekcji trofeów. Po zdobyciu 25 tytułów z Realem Madryt i wygraniu ligi oraz Pucharu Króla z Al-Ittihad w poprzednim sezonie, jego głód sukcesu pozostaje niezmieniony. „To jasny sygnał," stwierdził Benzema na temat swoich ambicji. „Znasz moją mentalność. Mam wielkie ambicje. Będę pracował, dam z siebie wszystko na boisku. Pomogę tej drużynie i, jeśli Bóg pozwoli, zdobędziemy trofea. Dla mnie ważniejsze jest zdobywanie trofeów." Napastnik strzelił osiem bramek w 14 występach ligowych w tym sezonie i oczekuje się, że zadebiutuje w nowym klubie w czwartek przeciwko Al Okhdood. „Jak już wcześniej mówiłem, mamy dobrą drużynę, dobrych kibiców i razem, jeśli Bóg pozwoli, damy radę," zakończył. Benzema zdobył 25 trofeów z Realem Madryt.
