Powrót do Premier League okazał się dla Coventry City trudnym sprawdzianem, gdzie mistrzowie Anglii, Arsenal, pewnie zwyciężyli 3:0. Bramki Havertza, Saky i Ødegaarda na Emirates Stadium brutalnie przypomniały beniaminkowi o poziomie rozgrywek.
W starciu z elitą, drużyna Coventry miała ogromne problemy z nawiązaniem walki, co potwierdziły statystyki – zaledwie jeden celny strzał i cztery dotknięcia piłki w polu karnym rywala. Mimo tak dotkliwej porażki, menedżer Frank Lampard podszedł do sytuacji ze spokojem, podkreślając znaczenie tego doświadczenia dla swojego świeżo promowanego składu.
Mówiąc dla Sky Sports, Lampard przyznał: „To było oczywiście wielkie wyzwanie. Oni są fantastyczną drużyną, to była dobra lekcja dla naszych chłopaków, żeby zobaczyć, jaki jest poziom. Grasz jak mistrz. To był trudny mecz dla nas, to doświadczenie jest prawdopodobnie dla nas dobre, jeśli chodzi o stadion, atmosferę na początku meczu i jakość, którą posiadają.”
Odnosząc się do nieskuteczności ofensywnej Coventry, która przełożyła się na zaledwie 0.28 oczekiwanych goli (xG), szkoleniowiec dodał: „Zobaczcie od nas więcej niż to. Arsenal pokona tutaj wiele drużyn. Były pewne fragmenty, które mi się podobały. Chłopaki zasługują na więcej niż to. Nasze wsparcie było niesamowite – fani rozumieją, że przegraliśmy ten mecz i wyciągniemy lekcję. Każdy mecz nie będzie wyglądał tak samo. To jest zespół Arsenalu napędzany ich pozycją. Leeds przyjechało tutaj [wcześniej w zeszłym sezonie] i przegrało, a mimo to utrzymało się w Premier League. Nie wyciągam żadnych pochopnych wniosków. Będziemy musieli się zaaklimatyzować.”
Droga „The Sky Blues” do najwyższej klasy rozgrywkowej to niezwykły sukces, biorąc pod uwagę ich historię – od głębin League Two i 17. miejsca w Championship, kiedy Lampard przejął stery. Jednak porażka w Londynie pogorszyła bilans menedżera w Premier League, który wygrał tylko jeden z ostatnich 18 meczów w tej lidze (4 remisy, 13 porażek) i nie zachował czystego konta w ostatnich 17 spotkaniach.
Podkreślając postęp klubu i ducha zespołowego, Lampard zaznaczył: „Kilka lat temu ten klub był w League Two, grał na innym stadionie. Kiedy przyszliśmy, byliśmy na 17. miejscu w Championship. Chłopaki się podnieśli, drużyna się podniosła, a więź z fanami była niesamowita. Byli dla nas ogromną siłą. Muszą tak pozostać, a chłopaki muszą dać z siebie wszystko.”
Teraz Coventry skupia się na pierwszym domowym meczu sezonu, gdzie podejmą innego beniaminka, Hull City, na Coventry Building Society Arena 29 sierpnia. To spotkanie stanowi bardziej realistyczny test dla podopiecznych Lamparda, aby zdobyć pierwsze punkty i zyskać wsparcie trybun. Uszczelnienie defensywy przy jednoczesnym wyostrzeniu ataku będzie kluczowe, aby „The Sky Blues” uniknęli szybkiego spadku w dół tabeli w pierwszych tygodniach rozgrywek.
